U 2015. godini Novi horizonti misija je postala povijest tako što je bila prva svemirska letjelica koja je izvela let Plutonom. Osim što je otkrio stvari o atmosferi planeta, njegovoj geologiji i mjesečevom sustavu, sonda je pružila i prve jasne slike površine Plutona i njegovog najvećeg mjeseca, Charona. Zbog toga su znanstvenici sada u stanju proučiti Pluton i Charonove brojne znatiželjne površinske značajke i saznati više o njihovoj evoluciji.
Još jedna zanimljivost koja je rezultirala ovim površinskim slikanjem bila je mogućnost davanja imena ovim značajkama. Nedavno je radna skupina IAU za nomenklaturu planetarnog sustava službeno odobrila desetak imena koja su predložila NASA-ina Novi horizonti tim. Ova imena odaju počast legendarnim istraživačima i vizionarima, stvarnim i izmišljenim, te uključuju autore znanstvene fantastike Octaviju Butler i Arthura C. Clarkea.
Osim što je Pluton najveći mjesec, Charon je također jedno od većih tijela u Kuiperovom pojasu. Zbog svoje ogromne veličine, Charon ne orbitira protiv Plutona u najstrožem smislu. Istina, barcenter Pluton-Charonovog sustava nalazi se izvan Plutona, što znači da se dva tijela gotovo vrše u orbiti. Mjesec također ima obilje obilježja, koje uključuju doline, pukotine i kratere slične onome što je viđeno na drugim mjesecima.
Već neko vrijeme Novi horizonti tim koristi niz neformalnih imena za opisivanje Charonovih značajki. Tim je okupio većinu njih tijekom internetske kampanje javnog imenovanja koju su ugostili 2015. Poznata kao "Naš Pluton", ova kampanja sastojala se od ljudi iz cijelog svijeta koji su dali svoje prijedloge za imenovanje značajki Plutona i Charona.
Novi horizonti tim je također dao svoj vlastiti prijedlog i (prema IAU) je bio presudan u premještanju novih imena putem odobrenja. Kao što je dr. Alan Stern, vođa tima New Horizon, rekao putem magazina Space Magazine putem e-maila: „Proveli smo postupak postupka objavljivanja naziva javnih obilježja u 2015. godini prije leta. Kad je letenje dovršeno, naš znanstveni tim stvorio je prijedlog za imenovanje specifičnih značajki i poslao ga IAU-u. "
Sličan se proces dogodio prošle godine, gdje je IAU službeno usvojio 14 imena mjesta koja je predložio tajnik Novi horizonti tim - od kojih su mnogi bili rezultat internetske kampanje za imenovanje. I ovdje su bila imena koja je tim neformalno koristio da opiše brojne regije, planinske lance, ravnice, doline i kratere koji su otkriveni tijekom leta leta svemirske letjelice.
Izabrana imena u konačnici su odavala počast duhu epskog istraživanja Novi horizonti misija demonstrirana time što je prva sonda koja je stigla do Plutona. Kao takva, imena koja su usvojena počastili su putnike, istraživače, znanstvenike, pionirska putovanja i tajanstvena odredišta. Na primjer, Butler Mons odaje počast Octaviji E. Butler, proslavljenom autoru i prvom piscu znanstvene fantastike koji je osvojio stipendiju MacArthur.
Slično tome, Clarke Montes odaje počast Siru Arthuru C. Clarkeu, plodnom piscu i futuristu koji je napisao scenarij za 2001: Svemirska odiseja (koju je kasnije pretvorio u niz romana). Stanley Kubrik, koji je producirao i režirao 2001: Svemirska odiseja,bio je počašćen i dušom Kubrik Mons. U međuvremenu je nekoliko kratera imenovano u čast izmišljenim likovima iz poznatih priča i folklora.
Krater Revati nazvan je po glavnom liku u hinduističkoj epskoj pripovijesti Mahabharata, dok je nasreddinski krater imenovan po glavnom junaku u tisućama pripovijesti diljem Bliskog Istoka, južne Europe i dijelova Azije. Nemo Crater odaje počast kapetanu Nautilusa u Juleovim Verneovim romanima Dvadeset tisuća liga pod morem (1870.) i Tajanstveni otok (1874).
Krater Pirx ime je po glavnom liku u nizu kratkih priča poljskog autora znanstvene fantastike Stanislavu Lemu, dok je krater Dorothy svoje ime uzeo od glavnog junaka u filmu Čarobnjak iz oza, jedna od nekoliko dječjih priča L. Frank Bauma koja je postavljena u ovoj čarobnoj zemlji.
Kao što je Rita Schulz, predsjedateljica Radne skupine NNK za nomenklaturu planetarnog sustava, komentirala: "Drago mi je što su karakteristike Charona imenovane međunarodnim duhom." Doktor Alan Stern izrazio je slične osjećaje. Na pitanje je li zadovoljan novim odobrenim imenima rekao je jednostavno: "Vrlo dobro."
Iako se susret sa sustavom Pluton dogodio prije gotovo tri godine, znanstvenici su i dalje zaokupljeni proučavanjem svih podataka prikupljenih tijekom povijesnog preleta. Pored toga Novi horizonti svemirske letjelice ponovno će stvarati povijest u ne baš dalekoj budućnosti. Trenutno se svemirski brod kreće dalje u vanjski Sunčev sustav s namjerom da se okuplja s dva objekta Kuiperovog pojasa.
1. siječnja 2019. godine održat će sastanak na prvom odredištu, KBO zvanom 2014 MU69 (aka. Ultima Thule). Ovaj će objekt biti najprimitivniji objekt koji je svemirska letjelica ikad promatrala, a susret će biti najdalje postignut u svemirskim istraživanjima. Prije nego što se završi ova neustrašiva istraživačka misija, možemo očekivati da će mnogo više vanjskog Sunčevog sustava biti preslikano i imenovano.
