NASA se već gotovo tjedan dana priprema za prijelaz između Obamine administracije i onog Donalda Trumpa, izabranog predsjednika. Nažalost, malo se čini jasnim u ovom trenutku, jer Trumpova kampanja tek treba poslati predstavnike da razgovaraju s njima ili dati bilo kakve naznake o tome kako bi moglo izgledati buduće proračunsko okruženje.
Umjesto jasnih izjava, špekulacije su bile norma i gotovo se u potpunosti zasnivale na izjavama danim na izborima. I uz mnoge važne misije, NASA je razumljivo mrava. Srećom, imenovanjem istraživačkog tima Agencije (ART) čini se da je prijeko potreban sastanak na putu.
Ova vijest je svakako dobrodošlo olakšanje u postizbornoj atmosferi koju karakterišu uglavnom nesigurnost i dvosmislenost. I to je svakako dobra vijest za NASA-ine administratore, koji postaju sve zabrinutiji što će nove politike značiti za njihovu budućnost.
Kako je proteklog ponedjeljka (14. studenog) citiran Greg Williams - zamjenik pomoćnog administratora za politiku i planove u NASA-inoj misiji za istraživanje i operaciju ljudi:
"Nova uprava još nije imenovala članove svog prijelaznog tima koji su sučeljavaju s NASA-om, tako da još ne znamo s kim ćemo razgovarati. Spremni smo razgovarati s njima kad oni stignu ... Nadamo se da ćemo graditi na konsenzusu koji smo postigli na fazama istraživanja, napretku ljudskog istraživanja od ISS-a sve do površine Marsa. "
Nakon što su se izbori završili nakon 8. studenoga, pojavila se glasina da je Mark Albrecht - bivši izvršni sekretar Nacionalnog svemirskog vijeća za vrijeme Georgea H.W. Bushovo predsjedavanje - predvodilo bi napore u NASA-inoj tranziciji. Međutim, ove glasine nisu bile popraćene nikakvim službenim najavama, a tim nije imenovan niti jedan drugi pojedinac.
To je svakako bilo uznemirujuće jer se NASA i druge velike agencije navikavaju sastajati s prijelaznim timovima u danima izbora. To se smatra ključnim za osiguravanje kontinuiteta ili za uvid u promjene mnogo prije nego što stupe na snagu. S obzirom na prirodu njihovog rada, NASA-in planeri trebaju unaprijed znati s kojim će proračunima morati raditi jer će odrediti koje misije mogu raditi.
Kao što je Williams rekao, NASA je posebno zabrinuta zbog njihovog "Putovanja na Mars", dugoročnog cilja koji zahtijeva dosljednu predanost u pogledu financijskih sredstava. I dok su prijelazna sredstva bila dostupna za fiskalnu 2017. godinu - zahvaljujući NASA-inom Zakonu o odobrenju prijenosa iz 2016. godine, NASA je daleko ispred sljedeće godine.
U narednim godinama, NASA će trebati čvrstu predanost predsjedništva Trumpa kako bi osigurala dovršetak i testiranje sustava lansiranja svemira (SLS) - nasljednika Programa svemirskog šatla. Oni također zahtijevaju višemilijunsku obvezu da nastave testirati višenamjensko vozilo Orion, a da i ne spominjemo nekoliko posada s misijama za koje se nadaju da će obaviti oboje.
Druga stvar koja je središnja za postavljanje posadne misije na Mars 2030-ih jesu kontinuirane studije na ISS-u. Konkretno, NASA se nada kako će dugotrajno boraviti na stanici kako bi utvrdila rizike po zdravlje astronauta. Poslana misija na Mars provest će nekoliko mjeseci u svemiru, a za to vrijeme oni će živjeti u nulto gravitacijskim uvjetima i biti izloženi velikoj radijaciji.
Pored toga, NASA se nada da će u narednom desetljeću postaviti misiju posade na asteroid. Ovaj plan podrazumijeva slanje robotske svemirske letjelice koja bi uhvatila i povukla objekt Zemlje blizu Zemlje (NEO) u lunarnu orbitu - poznatu kao Robotičke misije asteroida iz robotike (ARRM). Nakon toga slijedi posada svemirske letjelice Orion, koja će poslati istražiti asteroid, koji će razviti ključne sustave i znanje za narednu misiju na Mars.
Nažalost, Zakon o autorizaciji prijelaza sadržavao je neki izrazito jasan jezik o misiji robotskog asteroida. U osnovi, smatrano je da ne spada u prvobitne proračunske ograničenja od 1,25 milijardi USD (sada se procjenjuje na 1,4 milijarde USD). NASA-ini planeri su stoga bili ohrabreni u pronalaženju "isplativijeg i znanstveno povoljnijeg načina za prikazivanje tehnologija potrebnih za ljudsku misiju na Mars."
Kao takvo, NASA je vrlo zainteresirana znati hoće li se nova uprava poduzeti potrebna obveza za financiranje ARRM-a ili će ih u ovom trenutku trebati pročistiti i vratiti se na ploču za crtanje. Na ovaj ili onaj način, NASA mora znati što će biti sposoban što će učiniti u narednim godinama kako bi mogli razviti plan za ono što namjeravaju učiniti.
Trenutno stanje neizvjesnosti uglavnom se pripisuje činjenici da se Trumpova kampanja uključila u malo planiranja prije izbora. Iako su davane razne izjave o važnoj ulozi koju NASA igra, nije postavljeno ništa konkretno. A Trump je čak otišao toliko daleko da je rekao da će dugoročni ciljevi istraživanja ovisiti o ekonomskoj klimi.
Može se samo nadati da će novi istraživački tim Agencije pripremiti dnevni red kada se sastane s NASA-inim administratorima. Također se možemo nadati da to neće spriječiti NASA-ino ambicioznije napore za naredne godine. Iz Agencije su jasno stavili do znanja da su joj planovi za istraživanje Marsa u skladu s ciljem da ostane lider u području svemirskih istraživanja i istraživanja. Ako ne mogu stići tamo u željenom vremenskom razdoblju, netko drugi to može!
