U rujnu 2006. godine, eksplodirajuća zvijezda, 50 milijardi puta sjajnija od Zemljine sunčeve zrake, zaživjela je na udaljenosti od 240 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Perseus. Za 70 dana eksplozija je postajala sve sjajnija i sjajnija, zasićujući svoju matičnu galaksiju desetostruko i mjereći stotine puta snažnijom od tipične supernove. U to je vrijeme ta sjajna supernova (poznata i kao "hipernova") bila najsjajnija zvijezdana eksplozija ikad otkrivena.
Što je bilo tako posebno u ovom eksplozijskom postavljanju (službeno nazvano SN 2006gy)? Nitko nije znao. Ali sada, više od desetljeća kasnije, znanstvenici konačno mogu imati pojma. U novoj studiji objavljenoj danas (23. siječnja) u časopisu Science, astronomi su ponovno analizirali misteriozne emisijske linije koje su zračile eksplozijom otprilike godinu dana nakon što je dosegla vrhunac.
Tim je otkrio velike količine željeza u emisijama, za koje kažu da bi mogle biti samo rezultat supernove koja je djelovala na neki prethodno postojeći sloj zvjezdanih materijala izbačen stotinama godina ranije.
Odakle potječe sva ona izbačena zvijezda? Vjerojatni je scenarij da je SN 2006gy počeo ne samo s jednom zvijezdom, nego s dvije.
"Kandidatski scenarij koji bi to objasnio je evolucija binarnog potomstva, u kojem se bijeli patuljak spirali u divovsku ili nadmoćnu zvijezdu", napisali su istraživači u studiji.
Sudari binarnih zvijezda (dvije zvijezde koje kruže jedno oko druge) su rijetki, javljaju se jednom u 10 000 godina na Mliječnom putu. Kad se zvijezde sudaraju, one mogu prskati okolno nebo gusta „omotnica“ zvjezdanog materijala dok se dvije zvjezdane jezgre polako spajaju.
Da se takav sudar dogodio između 10 i 200 godina prije otkrivanja supernove, dvije zvijezde mogle su pustiti plinovitu omotnicu koja se zadržavala oko sustava dok su se zvijezde stapale tijekom sljedećeg stoljeća. Kada je spajanje napokon završilo eksplozijom supernove, plinovita ovojnica je mogla povećati svjetlinu eksplozije do zapanjujućih razina koje su vidjeli astronomi, a također je proizvela i odgovarajuće linije za ispuštanje željeza, napisali su istraživači.
Ovo je objašnjenje za sada čisto matematičko, jer znanstvenici još uvijek nisu vidjeli da se dvije binarne zvijezde spajaju. Novi trag mogao bi nam se pojaviti u životnom vremenu zahvaljujući obližnjem zvjezdanom sustavu zvanom Eta Carinae. Smještena na oko 7500 svjetlosnih godina od Zemlje, Eta Carinae je par divovskih zvijezda koje polako eksplodiraju već nekoliko stotina godina, postupno se blistajući kako bi postale najsvjetliji zvijezdani sustav na Mliječnom putu. Znanstvenici misle da bi zvijezde konačno mogle puhati u vlastitoj eksploziji hipernove negdje u sljedećih 1000 godina, dajući Zemlji vatromet kao nikada do sada.
