26. ožujka 2019. tijekom petog sastanka ponovno uspostavljenog Nacionalnog svemirskog vijeća, potpredsjednik Mike Pence izazvao je NASA-u za slijetanje astronauta na Mjesec u sljedećih pet godina. To je predstavljalo naredbu za ubrzavanje Direktive o svemirskoj politici-1 koju je potpisao predsjednik Trump 11. prosinca 2017., kojom je NASA naložila da poduzme sve potrebne korake za slanje astronauta na Mjesec.
Ova najava sugerira da bi se moglo dogoditi neko stresanje unutar agencije kako bi se stvari dogodile. Međutim, čini se da to sada uključuje democija dviju dugogodišnjih NASA-ovih glava koji su veći dio svog života posvetili unapređenju istraživanja ljudskog svemira. Je li ta odluka stigla iz Bijele kuće ili ne, nejasno je, ali u skladu je s uputama koje je nedavno izdao VP Pence.
Prvi osoba koja je smaknuta bio je William Gerstenmaier, koji je s NASA-om radio od 1977., A bio je pridruženi administrator za istraživanje i operacije ljudi posljednjih 14 godina. Otada je dodijeljen ulozi specijalnog pomoćnika zamjenika NASA-ovog administratora Jima Bridenstinea, Jima Morharda.
Bridenstine je razloge za ovu odluku izrazio u dopisu zaposlenicima NASA-e:
„Kao što znate, NASA je dobila odvažan izazov staviti prvu ženu i sljedećeg muškarca na Mjesec do 2024. godine, s naglaskom na krajnji cilj slanja ljudi na Mars. U nastojanju da se suočim sa ovim izazovom, odlučio sam izvršiti promjene u rukovodstvu u Direkciji za ljudsko istraživanje i operacije (HEO). "
Pored toga, William Hill - zamjenik administrativnog suradnika pod Gerstenmaierom - također je premješten na posebno mjesto pomoćnika pod NASA-inim suradničkim administratorom Steveom Jurczykom. Zamjena Gersteinmaiera za vršioca dužnosti pomoćnog administratora za istraživanje ljudi je Ken Bowersox, bivši astronaut i potpredsjednik organizacije Astronaut Security and Mission Assurance u SpaceX-u.
U tom pogledu, i šef i zamjenik ljudskog krila za svemirske letove učinkovito su demontirani na položaje pod vodstvom i zamjenika šefa NASA-e. Je li to zbog frustracija koje je Bijela kuća izrazila zbog kašnjenja i činjenice da još uvijek nije spremna NASA-ova nova teška raketa - Space Launch System (SLS), još uvijek nije spremna.
Međutim, to je u skladu s Penceom na restrukturiranje na koji se aludiralo tokom petog sastanka NSOR-a u ožujku. Kao što je potpredsjednik VP rekao u svojim napomenama:
"[I] n da bi to postigao, NASA se mora transformirati u mršaviju, odgovorniju i okretniju organizaciju. Ako NASA za pet godina nije sposobna spustiti američke astronaute na Mjesec, moramo promijeniti organizaciju, a ne misiju. "
Vijest o Gerstenmaierovoj zbrci stigla je samo nekoliko sati nakon što je svjedočio na sastanku Pododbora Doma za svemir i zrakoplovstvo, Odbora za znanost, svemir i tehnologiju. Ovaj sastanak fokusirao se na budućnost Međunarodne svemirske stanice i NASA-ino dugoročno viđenje za korištenje orbite niske Zemlje. Kao što je u saslušanju napisao za saslušanje:
„NASA-in program Artemis izgradit će održivu, otvorenu arhitekturu koja vraća čovječanstvo našem najbližem susjedu. Mi gradimo dugoročno, a ovaj put idemo na Mjesec da ostanemo. Projektiramo otvorenu, izdržljivu arhitekturu za višekratnu upotrebu koja će podržati istraživanje svemira u desetljećima koja dolaze. Održivost zahtijeva sustave i partnerstva za višekratnu upotrebu iz cijelog komercijalnog sektora i širom svijeta. "
Uz rizik nagađanja, posve je moguće da Gerstenmaier nije u potpunosti u skladu s trenutnim planovima uprave ili vremenskim rasporedom za njihovo ostvarenje. Moguće je i da su te demonstracije rezultat frustracija zbog kašnjenja programa, a ovo je shvaćeno kao način za "promjenu organizacije", a ne za misiju.
Ostali pokazatelji internog potresa uključuju ostavku Marka Sirangela, posebnog pomoćnika Bridenstine koji je imenovan za nadgledanje strukturnih promjena agencije. Sirangelo je u svibnju podnio ostavku, očito zbog usporavanja kongresne podrške Trumpovoj lungarovoj inicijativi.
Dovoljno je reći da je vijest o Gerstenmaierovoj demonaciji mnogima iznenadila. Tijekom svoje 42 godine u NASA-i, služio je na mnogim istaknutim pozicijama, uključujući menadžera operacija programa Shuttle / Mir, menadžera za integraciju svemirskog šatla, rukovoditelja programa ISS-a i pridruženog administratora Uprave za svemirske operacije.
Za svoju dugogodišnju službu, Gerstenmaier je primio brojne nagrade, uključujući tri NASA-ine zahvalnice, dvije NASA-ine izuzetne medalje za usluge, starije NASA-ino izvanredno vodstveno odličje, zaslužnu nagradu izvršnog predsjedničkog ranga i uglednu nagradu izvršnog predsjedničkog ranga.
"Mi smo kao nacija zahvalni za njegovu službu u unapređivanju američkih prioriteta i proširivanju granica znanosti, tehnologije i istraživanja", napisala je Bridenstine u dopisu. Što to za agenciju znači i dugoročno i kratko, ostaje nejasno, ali to je postalo norma za NASA od kasnih.
Hoće li se ponoviti slijetanje Mjeseca do 2024. godine i hoće li SPD-1 preživjeti na sljedećim izborima, također nije jasno.
