Kreditna slika: NASA
NASA i američko Ministarstvo energetike postavili su novi laboratorij za proučavanje utjecaja radijacije na astronaute dok oni lete izvan zaštitne atmosfere Zemlje. Timovi će napraviti razne eksperimente s vrstama zračenja koje se nalaze u svemiru u nadi da će bolje razumjeti na koji način oštećuje živo tkivo. To može pomoći NASA-i da predvidi rizike i razradi protumjere kada riskira astronaute dugotrajnim izlaganjem zračenju.
Zamislite ljudsku posadu svemirske letjelice koja putuje kroz svemir. Satelit šalje upozorenje; energetske čestice se ubrzavaju iz sunčeve korone, šalju opasno zračenje prema njihovoj svemirskoj letjelici, ali posada nije zabrinuta. Davno prije svog putovanja, istraživači na Zemlji proveli su eksperimente kako bi precizno izmjerili opasnosti od zračenja u svemiru i razvili nove materijale i mjere suzbijanja kako bi ih zaštitili.
Da bi osigurali sigurnost posada svemirskih letjelica, NASA biolozi i fizičari izvest će tisuće eksperimenata u novom NASA Laboratoriju za zračenje u svemiru (34RL USD), koji je danas naručen u Nacionalnom laboratoriju za energetiku (DOE) u Brookhaven National Laboratory u Uptonu, NY, laboratorija izgrađena u suradnji NASA-e i DOE-a jedan je od rijetkih postrojenja koji mogu simulirati oštro zračenje svemirskog zračenja.
"Znanstvenici će koristiti ovo postrojenje kao alat za istraživanje kako bi zaštitili današnje posade na Međunarodnoj svemirskoj stanici i kako bi omogućili sljedećoj generaciji istraživača da sigurno izađu iz zaštićenog susjedstva Zemlje", rekao je Guy Fogleman, direktor Odjela za istraživanje bioastronautike, Ured za biologiju i fizička istraživanja (OBPR), u sjedištu NASA-e u Washingtonu.
Svemirsko zračenje koje proizvodi sunce i drugi galaktički izvori opasnije je i stotine puta intenzivnije od izvora zračenja, poput medicinskih rendgenskih zraka ili normalnog kozmičkog zračenja, koje se obično doživljavaju na Zemlji. Kada intenzivno ionizirajuće čestice pronađene u svemiru udaraju u ljudsko tkivo, to može rezultirati oštećenjem stanica i na kraju može dovesti do raka.
Otprilike 80 istražitelja godišnje će provoditi istraživanje u novoj ustanovi. "NSRL će nam omogućiti da udvostručimo sposobnost istraživača da izvode radiobiološke eksperimente i rezultirajuće znanstveno znanje", rekao je Frank Cucinotta, programski znanstvenik za NASA-in zdravstveni projekt svemirskog zračenja u Johnson Space Center, Houston. "Znanstvenici sa sveučilišta i u medicinskim centrima diljem zemlje koristit će ustanovu kako bi istražili kako svemirsko zračenje oštećuje stanice i tkiva poput očiju, mozga i unutrašnjih organa", rekao je.
Za svaki eksperiment, akcelerator proizvodi zrake protona ili teških iona. Ti su ioni tipični za one ubrzane u kozmičkim izvorima i na suncu. Zrake iona kreću se kroz transportni tunel dužine 328 metara do zaštićene ciljne dvorane veličine 400 četvornih metara. Tamo su pogodili metu, što može biti biološki uzorak ili zaštitni materijal.
"Fizičari će izmjeriti kako određene čestice stupaju u interakciju sa zaštitnim materijalom", rekao je James Adams, programski znanstvenik za program zaštite od svemirskog zračenja u NASA-inom centru za svemirske letove Marshall u Huntsvilleu, Ala. "To znanje možemo iskoristiti za poboljšanje naše sposobnosti predviđanja učinkovitost različitih materijala i za razvoj i testiranje novih materijala. "
Na NSRL, tim za zaštitu od zračenja izvest će opsežne testove s biološkim uzorcima postavljenim na put zračenja. Informacije će se koristiti za razumijevanje mehanizama oštećenja stanica, predviđanje rizika i izradu protumjera koji ublažavaju učinke zračenja. "Napredak u otkrivanju zračenja, oklopu i drugim tehnikama za ublažavanje zračenja može se primijeniti na radnike u svemiru i na Zemlji i može dovesti do poboljšane uporabe zračenja za liječenje bolesti na Zemlji i sprečavanje bolesti izazvanih radijacijom", rekao je Fogleman.
Od 1970-ih, NASA koristi akceleratore za čestice kako bi razumjela i ublažila rizike svemirskog zračenja. NSRL će iskoristiti prednosti visokoenergetskih akceleratora čestica u Brookhaven National Laboratory, DOE postrojenju osnovan 1947. Izgradnja novog objekta započela je 1998., a dijelom je financirao NASA-in Ured za biološka i fizička istraživanja.
Izvorni izvor: NASA News Release
