Za sve razgovore o vanzemaljcima koje vidimo u znanstvenoj fantastici, stvarnost je u našem Sunčevom sustavu, bilo koji izvanzemaljski život vjerojatno je mikrobiom. Sretna stvar za nas je što postoji obilje mjesta na kojima ih možemo potražiti - ni najmanje Europa, ledeni mjesec Jupitera za koji se vjeruje da broji globalni ocean i koji NASA želi posjetiti prilično brzo. Što vreba u tim vodama?
Kako bi stekli bolje razumijevanje krajnosti života, znanstvenici redovito promatraju bakterije i druge oblike života ovdje na Zemlji koji život mogu učiniti na opasnim mjestima. Jedno nedavno istraživanje uključuje škampe koji žive na gotovo istom području kao i bakterije koje prežive u otvorima do 750 stupnjeva Fahrenheita (400 stupnjeva Celzija) - daleko izvan točke ključanja, ali ipak gostoljubivi za život.
Daleko od sunčeve svjetlosti, bakterije dobivaju energiju iz kemijskih kombinacija (točnije, sumporovodika). Iako kozice sigurno ne žive u tim neprijateljskim predjelima, oni se smeštaju samo na rubu - otprilike centimetar. Kozice se hrane bakterijama, koje se zauzvrat hrane vodikovim sulfidom (koji je toksičan za veće organizme ako ih ima dovoljno.) Oh, i usput, neke od škampi su vjerojatno kanibali!
Jedna vrsta koja se zove Rimicaris hybisae, prema dokazima, vjerojatno se hrani jedna drugom. To se događa na područjima gdje bakterije nisu toliko obilne i organizmi moraju pronaći hranu da bi preživjeli. Da budemo sigurni, niko nije vidio da se škampi međusobno muvaju, ali znanstvenici su pronašli male rakove unutar njih - a malo je drugih vrsta rakova.
Ali koliko su, vjerovatno, ti organizmi na Europi? Bakterije su možda uvjerljive, ali nešto veće i složenije? Istraživači kažu da sve to ovisi o tome koliko energije ekosustavi mogu ponuditi. A da bismo vidjeli izbliza, nekako se moramo podvući pod vodu i malo istraživati.
U nedavnom intervjuu Space Magazina s Mikeom Brownom, profesorom planetarnih znanosti na Kalifornijskom tehnološkom institutu, poznati lovac na patuljaste planete govorio je o tome kako podmornica može obaviti neki uredan posao.
"U predloženim misijama koje sam čuo, a u jedinoj koja se čini poluživotnom, sletite na površinu u osnovi s velikom nuklearnom hrpom i rastopite se kroz led i na kraju se spustite u voda ", rekao je. "Tada oslobađate svoju robotsku podmornicu i ona ide okolo i pliva s velikim kitovima Europe." Ostatak tog intervjua možete pogledati ovdje.
Izvor: Laboratorij za mlazni pogon
