"SpaceShipTwo, dobrodošli u svemir", glasi trijumfalni tvit Virgin Galactic-a objavljen tijekom današnjeg uspješnog testnog leta nakon što je vozilo doseglo 51,4 milje nadmorske visine.
Postoji samo jedan mali problem: vozilo je palo čitavih 11 km (17 km) od visine koju mnogi koriste za razgraničenje prostora, na udaljenosti od 100 km (62 milje). Ta se granica, nadimak Karmanova linija, često tretira kao edikt, ali let Djevice Galaktik dolazi usred nove rasprave o reviziji te definicije.
"Ima puno ljudi koji su poput:" Sviđa mi se 100 - lijepo je i okruglo "," Jonathan McDowell, astrofizičar sa Sveučilišta Harvard koji je ranije ove godine objavio članak u časopisu Acta Astronautica koji se zalaže za reviziju Karmanove linije definicija, rekao je za Space.com. "To je jedini razlog za 100, to je lijep, okrugli broj u metrici. Nema fizičkog opravdanja za to." [U fotografijama: SpaceShipTwity Jedinica Virgin Galactic izlazi na svemir u test]
McDowell se radije osvrnuo na povijesnu upotrebu termina - rekao je da je najranija pisana referenca koju je uspio pronaći citirana 52 milje (84 km) - i fizička stvarnost orbite. Zauzeo je dva pristupa kako bi ispitao taj posljednji komad.
Najprije je pregledao bazu podataka s 90 milijuna orbitalnih staza prikupljenih tijekom 60 godina svemirskog leta, tražeći najniže pristupe koji su bili održivi za višestruke orbite. Za kružne orbite ta linija pada oko 120 milja (120 km); sateliti na eliptičnoj orbiti mogu se nizati i do 80 milja (80 km).
Te eliptične orbite, u najmanju ruku, ostavljaju ulazni prostor u svemiru na 62 kilometra. "Ili je u 80-ima još uvijek svemir ili morate reći da su u orbiti, ali nisu uvijek u svemiru kada su u orbiti", rekao je McDowell. "Što je neugodno."
Dodao je da teorijski pristup problemu ukazuje na isti odgovor.
U tom je pristupu McDowell ispitao tri različita profila satelita: onaj koji bi se bacio u atmosferu, onaj koji je bio nabijen poput topa i intermedijarni slučaj. Zatim je izračunao visinu na kojoj je orbitalna dinamika postala važnija od aerodinamičkih sila, ovisno o čitavom nizu atmosferskih karakteristika poput gustoće i stupnja solarnog ciklusa. Taj matematički pristup ukazivao je na granicu između 70 i 90 km između 43 i 56 milja.
"Činjenica da se ta tradicija [od najranije objavljene vrijednosti] i empirijska analiza i teorijska analiza sve zbližavaju uvjerava me da je 80 [km] bolji broj od 100", rekao je McDowell.
Njegovo zanimanje za definiciju dolazilo je iz sastavljanja popisa - prva raketa svake zemlje koja je dospjela u svemir, astronauti koji su letjeli u svemiru i slično. Odabir unosa koji se nalaze na tim popisima i onih koji ne čine rez zahtijeva definiciju na kojoj treba raditi.
"Za povjesničare govorimo o svemiru, govorimo o svemirskom letu - dobro, trebali bismo znati što je to, što mislite kad kažete svemir", rekao je McDowell. "Korisno je imati granicu, čak i ako je proizvoljna."
I hej, ako se ionako bavite proizvoljnim definicijama, možda ćete i vi iskoristiti prednost koja daje bolja prava na hvalisanje.
