Plazma raketa nove generacije koju je razvio bivši NASA-in astronaut Franklin Chang Diaz nazvana Variable Specific Impulse Magnetoplasma raketa (VASIMR) reklamirana je kao način da se astronauti dođu na Mars u tjednima, a ne mjesecima, kao i inovativan, jeftin način da se ponovno pojača Međunarodna svemirska stanica. No, u komentaru objavljenom na Space News i web stranici Mars Society, zagovornik "Mars Direct-a" Robert Zubrin naziva VASIMR "varalicom" rekavši da motor "nije niti revolucionaran niti posebno obećavajući. Umjesto toga, to je samo još jedan dodatak obitelji električnih potisnika, koji pretvaraju električnu energiju u mlazni potisak, ali su značajno inferiorniji od već postojećih ", dodavši:" Prema tome, ne postoji osnova za vjerovanje u izvedivost Chang-a Diazov sustav napajanja fantazijom. "
VASIMR koristi plazmu kao pogonsko gorivo. Plin se ionizira pomoću radio valova koji ulaze u stanje plazme. Kao ioni, plazma se može usmjeriti i ubrzavati magnetskim poljem radi stvaranja specifičnog potiska. Navodna prednost VASIMR-a leži u njegovoj sposobnosti da se prebaci iz visokog impulsa u potisak niskog impulsa po potrebi, što ga čini idealnim kandidatom za misiju izvan niske Zemljine orbite.
Tvrtka Chang Diaz, raketna kompanija Ad Astra uspješno je testirala plazma-motor VASIMR VX-200 u 2009. godini. Vakuumski je pogon imao 201 kilovat, čime je prvi put prošao oznaku od 200 kilovata. "To je trenutno najmoćnija raketa na plazmi na svijetu", rekla je tada Chang-Diaz. Ad Astra je potpisala sporazum o svemirskom zakonu s NASA-om za testiranje 200-kilovatnog VASIMR motora na Međunarodnoj svemirskoj stanici, prema navodima 2013. godine.
Testovi bi omogućili povremeno pojačavanje svemirske stanice koja se postupno smanjuje u visini zbog atmosferskog povlačenja. Pojačanja ISS-a trenutno pružaju svemirske letjelice sa konvencionalnim potisnicima, koji godišnje troše oko 7,5 tona pogonskog goriva. Smanjivanjem ove količine na 0,3 tone, Chang-Diaz procjenjuje da bi VASIMR mogao NASA-i uštedjeti milijune dolara godišnje.
Da bi motor omogućio putovanja na Mars u prijavljenih 39 dana, 10-do 20-megavatni VASIMR-ov motor s motorima mora biti spojen s nuklearnom snagom kako bi se dramatično skratilo vrijeme ljudskog tranzita između planeta.
Zubrin je predsjednik Marsovog društva i autor knjige „Slučaj Marsa: Plan naseljavanja Crvene planete i zašto moramo.“ Dugo je govorio o pristupu "Mars Direct" kako ljude dovesti na Mars kako bi stvorili održivo ljudsko naselje. Plan uključuje niz bespilotnih i ljudskih letova na Mars koristeći postojeću tehnologiju, kao i „življenje izvan zemlje“ na Marsu stvaranjem raketnog goriva za povratak na Zemlju i korištenjem podzemnih rezervoara vode na Marsu.
U svom komentaru na VASIMR, Zubrin kaže, „postojeći ionski potisnici rutinski postižu 70-postotnu učinkovitost i uspješno djeluju i na testnom postolju i u prostoru već tisućama sati. Suprotno tome, nakon 30 godina istraživanja, VASIMR je postigao samo oko 50 posto učinkovitosti u opeklinama testnog postolja u trajanju od nekoliko sekundi. "
Na tvrdnju '39 dana do Marsa ', Zubrin kaže kako bi se VASIMR trebao povezati sa sustavom nuklearnog reaktora snage 200 000 kilovata i omjerom snage-mase od 1000 vata po kilogramu, dok je najveći svemirski nuklearni reaktor ikad izgrađen , sovjetski Topaz, imao je snagu 10 kilovata i omjer snage i mase od 10 vata po kilogramu.
Zubrin je pozvao Chang Diaza na službenu javnu raspravu o VASIMR-u na konvenciji Mars Mars u Dallasu sljedećeg mjeseca.
Pročitajte Zubrinov komentar na Space News ili web stranicu Mars Society.
Više informacija: Raketna kompanija Ad Astra
