Nova slika NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer otkriva generacije zvijezda usred šupljine isklesane iz šarenog kozmičkog oblaka. Upečatljiva infracrvena slika prikazuje regiju zvanu W5 koja je slična N44F ili "nebeskoj geode" o kojoj je raspravljano u članku Space Magazina prošlog tjedna. Plinska šupljina, koja sliči geodetskoj šupljini koja se nalazi u nekim stijenama, urezala je zvjezdani vjetar i intenzivno ultraljubičasto zračenje vrućih zvijezda. W5 okićen je zvijezdama raznih dobnih skupina i pruža nove dokaze da masivne zvijezde - putem svojih najgorih vjetrova i zračenja - mogu potaknuti rođenje novih zvijezda.
Slika je otkrivena danas u opservatoriju Griffith u Los Angelesu, u sklopu Spitterove proslave pet godina. Spitzer je lansiran 25. kolovoza 2003., iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral, Fla, ovdje je dostupna verzija verzije visoke rezolucije. Prikazuje obiteljsku povijest punu života i smrti. No, jesu li smrti nekih zvijezda odgovorne za rođenje novih zvijezda?
"Pokretanje zvijezde nastaje vrlo je teško dokazati," rekao je Xavier Koenig iz Harvard Smithsonian centra za astrofiziku u Cambridgeu, Massachusetts. "Ali naša preliminarna analiza pokazuje da fenomen može objasniti više generacija zvijezda viđenih u regiji W5. ”
Najmasovnije zvijezde u svemiru formiraju se iz gustih oblaka plina i prašine. Zvijezde su toliko masivne, da se kreću od 15 do oko 60 puta veća od Sunčeve mase da se neki njihov materijal odvaja u obliku vjetrova. Plamteće vruće zvijezde također plamte od intenzivnog zračenja. Vremenom, i vjetar i zračenje, otpuhuju okolni oblačni materijal, isklesajući sve veće šupljine.
Astronomi dugo sumnjaju da rezbarenje ovih šupljina uzrokuje sabijanje plina u uzastopne generacije novih zvijezda. Kako šupljine rastu, vjeruje se da sve više i više zvijezda nastaje duž rubova koji se šire šupljine. Rezultat je radijalno "obiteljsko stablo" zvijezda, s najstarijim sredinama šupljine, a mlađe i mlađe zvijezde dalje.
Astronom koji je prošli tjedan objasnio sliku N44F, dr. You-Hua Chu sa Sveučilišta u Illinoisu, rekao je da duž zidova šupljine strše stupovi prašine, a na vrhovima ovih stupova nastaju mlade zvijezde. Slične karakteristike su vidljive na novoj Spitzerovoj slici W5, gdje su mlađe zvijezde (na slici su ružičaste ili bijele) ugrađene i u stupove nalik slonu-deblu, kao i izvan oboda šupljine. Najmasovnije zvijezde (koje se vide kao plave točkice) nalaze se u središtu dviju šupljih šupljina.
S Spitzerovim infracrvenim vidom Koenig i njegovi kolege zavirili su kroz prašnjave regije W5 kako bi bolje pogledali različite stupnjeve evolucije zvijezda i testirali pokrenutu teoriju stvaranja zvijezda. Rezultati njihovih studija pokazuju da su zvijezde unutar šupljina W5 starije od zvijezda na obodu, pa čak i starije od zvijezda udaljenije od ruba. Ovo razdvajanje dobi nalik ljestvicama pruža neke od najboljih dokaza o tome da masivne zvijezde, u stvari, rađaju mlađe generacije.
„Naš prvi pogled na ovu regiju sugerira da gledamo jednu ili dvije generacije zvijezda koje su pokrenule masivne zvijezde,“ rekao je koautor Lori Allen iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku. "Planiramo slijediti još detaljnija mjerenja starosti zvijezda kako bismo utvrdili postoji li izraženi vremenski jaz između zvijezda unutar i izvan ruba."
Milijunima godina od sada, ogromne zvijezde u W5 umrijet će u ogromnim eksplozijama. Kad to učine, uništit će neke mlade zvijezde u blizini - iste zvijezde koje su možda i pokrenule.
W5 obuhvaća područje neba ekvivalentno četiri pune mjeseca i udaljeno je oko 6.500 svjetlosnih godina u zviježđu Kasiopeja. Spitzerova slika snimana je u periodu od 24 sata. Crvena boja prikazuje zagrijanu prašinu koja prožima šupljine regije. Zelena ističe guste oblake, a bijela čvorova područja su tamo gdje se formiraju najmlađe zvijezde. Plave točke su starije zvijezde u regiji, kao i ostale zvijezde u pozadini i prednjem planu.
Dokument o nalazima objavit će se 1. prosinca 2008., broja Astrofizičkog časopisa.
Izvor: Centar za astrofiziku Harvard Smithsonian
