Kepler svemirski teleskop imao je relativno kratku, ali uglednu karijeru u službi s NASA-om. Pokrenuvši 2009. godine, svemirski teleskop proveo je posljednjih devet godina promatrajući udaljene zvijezde zbog znakova planetarnih tranzita (tj. Tranzitna metoda). U to je vrijeme bila odgovorna za otkrivanje 2650 potvrđenih egzoplaneta, što čini većinu od više od 38oo planeta do sada otkrivenih.
Ranije ovog tjedna, Keplerovom timu obaviješteno je da spremnik goriva za svemirski teleskop ima jako malo. NASA je odgovorila stavljanjem svemirske letjelice u hibernaciju pripremajući se za preuzimanje svojih znanstvenih podataka, koje je prikupila tijekom svoje posljednje promatračke kampanje. Nakon preuzimanja podataka, tim očekuje da će započeti zadnju promatračku kampanju koristeći sve ostalo gorivo.
Od 2013. godine, Kepler provodi svoju kampanju "Drugo svjetlo" (aka. K2), gdje je teleskop nastavio provoditi opažanja unatoč gubitku dva reakcijska kotača. Od 12. svibnja 2018. Kepler je na svojoj 18. promatračkoj kampanji koja se sastojala od proučavanja mrlje neba u blizini sazviježđa Rak - koju je prethodno proučavao 2015. godine.
Da bi podatke vratili kući, svemirska letjelica će veliku antenu usmjeriti natrag prema Zemlji i prenositi je putem Deep Space Network. Međutim, DSN je odgovoran za prijenos podataka iz više misija i vrijeme mu je potrebno odvojiti unaprijed. Planira se da Kepler podatke iz svoje 18. kampanje pošalje u kolovozu, a do tada će ostati u stabilnoj orbiti i sigurnom načinu kako bi sačuvao gorivo.
2. kolovoza, Keplerov tim zapovijedat će svemirskom brodu da se probudi, te će upravljati plovom u ispravnoj orijentaciji za prijenos podataka. Ako sve bude dobro, 6. kolovoza započet će s Keplerovom 19. promatračkom kampanjom gorivom svemirskog broda. Trenutno, NASA očekuje da će svemirskim brodicama ponestati goriva u narednih nekoliko mjeseci.
Međutim, i nakon završetka misije Kepler, znanstvenici i inženjeri nastavit će minirati podatke koji su već poslani natrag na otkrića. Prema nedavnom istraživanju međunarodnog tima znanstvenika, otkrivena su 24 nova egzoplaneta pomoću podataka iz 10. promatračke kampanje koja je dovela ukupan broj Keplerovih otkrića do 2650 potvrđenih egzoplaneta.
U narednim godinama očekuje se još mnogo egzoplanetnih otkrića budući da će nove generacije svemirskih teleskopa početi prikupljati svoje prvo svjetlo ili biti raspoređene u svemir. To uključuje i Tranzitni satelit ankete Exoplanet (TESS), koji je pokrenut prošlog travnja, i James Webb svemirski teleskop (JWST) - koja bi se trebala predstaviti negdje 2021. godine.
Međutim, proći će mnogo godina prije nego što bilo koja misija bude suparnik postignućima i doprinosima koje je dao Kepler! Dugo nakon što je u mirovini, njeno nasljeđe živjet će u obliku svojih otkrića.
