Ako planirate putovanje na Neptunov mjesec Triton, uputit ćete se prema južnoj hemisferi gdje je sada tek sredina ljeta. "Pronašli smo stvarne dokaze da Sunce i dalje osjeća svoje prisustvo na Tritonu, čak i od daleke udaljenosti", rekao je astronom Emmanuel Lellouch u priopćenju ESO-a. "Ovaj ledeni mjesec ustvari ima sezone kao i mi na Zemlji, ali oni se mijenjaju puno sporije." Prema prvoj ikad infracrvenoj analizi Tritonove atmosfere, godišnja doba traje oko 40 zemaljskih godina. No dok je ljeto u punom jeku na južnoj hemisferi Tritona, nema potrebe za pakiranjem svojih bikinija. Prosječna temperatura na površini je oko minus 235 Celzijevih stupnjeva.
Oh, a vi ćete također htjeti unijeti malo zraka koji diše. Tim ESO-a također je - neočekivano - otkrio ugljični monoksid u Tritonovoj tankoj atmosferi, pomiješan s metanom i dušikom.
Opažanja astronoma otkrila su da Tritonova tanka atmosfera sezonski varira, zadebljajući se kada se zagrije. Kad zrake udaljenog sunca pogode Triton pod njihovim najboljim ljetnim kutom, tanki sloj smrznutog dušika, metana i ugljičnog monoksida na Tritonovoj površini sublimira u plin, zgušnjavajući ledenu atmosferu kako sezona napreduje tijekom Neptunove 165-godišnje orbite oko Sunca. Triton je prošao južni ljetni solsticij 2000. godine.
Iako ova akcija povećava debljinu atmosfere i na taj način povećava atmosferski tlak, još uvijek će vam trebati tlak za pritisak. Na temelju količine izmjerene količine plina, Lellouch i njegovi kolege procjenjuju da je Tritonov atmosferski tlak mogao porasti za faktor četiri u usporedbi s mjerenjima Voyagera 2 1989., kad je još bilo proljeće na džinovskom mjesecu. Podaci Voyagera pokazali su da je atmosfera dušika i metana imala pritisak od 14 mikrobara, 70.000 puta manje gusta od atmosfere na Zemlji. Podaci ESO-a pokazuju da je atmosferski tlak sada između 40 i 65 mikrobara - 20.000 puta manje nego na Zemlji.
Znalo se da je ugljični monoksid prisutan kao led na površini, ali Lellouch i njegov tim otkrili su da je Triton gornji površinski sloj obogaćen ledom ugljičnog monoksida za oko deset puta u odnosu na dublje slojeve, te da je to gornji "film" "Koja hrani atmosferu. Iako je većina Tritonove atmosfere dušik (slično kao i na Zemlji), metan u atmosferi, koji je prvi otkrio Voyager 2, a tek sada potvrđen sa Zemlje u ovom istraživanju, igra važnu ulogu.
"Klimatski i atmosferski modeli Tritona moraju se revidirati sada, kada smo pronašli ugljični monoksid i ponovno izmjerili metan", rekla je koautorica Catherine de Bergh. Rezultati tima objavljeni su u Astronomy & Astrophysics
Ako bismo mogli posjetiti Triton, vjerojatno bi to bilo vrlo zanimljivo odredište jer znamo da ima geološku aktivnost i promjenjivu površinu - plus što bi njegovo jedinstveno retrogradno kretanje nudilo jedinstven pogled na Sunčev sustav.
Iako je Triton sedmi najveći mjesec u našem Sunčevom sustavu, njegova udaljenost i položaj od Zemlje otežava promatranje, a zemaljska promatranja s obzirom na to da su Voyager 2 ograničeni. Promatranje zvjezdanih okultacija (pojava koja se događa kada tijelo Sunčevog sustava prolazi ispred zvijezde i blokira njegovo svjetlo) ukazuje da je Tritonov površinski tlak u 1990-im porastao. No, novi instrument na VLT-u, kriogeni infracrveni ehelle spektrograf visoke rezolucije (CRIRES) pružio je priliku za detaljnije proučavanje Tritonove atmosfere. „Trebali smo osjetljivost i sposobnost CRIRES-a da uzmemo vrlo detaljne spektra da bismo pogledali vrlo tanku atmosferu,“ rekao je koautor Ulli Käufl.
Ova zapažanja su samo početak za CRIRES instrument koji će biti izuzetno koristan u proučavanju drugih udaljenih tijela u našem sunčevom sustavu, poput Plutona i ostalih objekata Kuiperovog pojasa. Pluton se često smatra rođakom Tritona sa sličnim uvjetima, a u svjetlu otkrića ugljičnog monoksida na Tritonu astronomi se utrkuju kako bi pronašli tu kemikaliju na još udaljenijem Plutonu.
Izvor: ESO
