Astronauti bi se na Mjesec mogli vratiti već 2018. Kreditna slika: NASA / JPL. Klikni za veću sliku
Prije kraja sljedećeg desetljeća, astronauti NASA ponovno će istražiti površinu Mjeseca. I ovaj put ćemo ostati, izgraditi stanove i utrti put za eventualna putovanja na Mars i dalje. Postoje odjeci ikoničnih slika prošlosti, ali neće biti snimak mjeseca vašeg djeda
Ovo putovanje počinje uskoro, s razvojem novog svemirskog broda. Izvodeći na najboljoj tehnologiji Apolla i shuttlea, NASA je stvorila sustav istraživanja 21. stoljeća koji će biti pristupačan, pouzdan, svestran i siguran.
Središnji dio ovog sustava je nova svemirska letjelica dizajnirana za prijevoz četiri astronauta do i s Mjeseca, podršku do šest članova posade u budućim misijama na Mars, te isporučivanje posade i zaliha na Međunarodnu svemirsku stanicu.
Novo vozilo posade oblikovat će se poput kapsule Apollo, ali bit će tri puta veće, što će omogućiti četvero astronauta da odjednom putuju na Mjesec.
Nova svemirska letjelica ima solarne ploče za opskrbu energijom, a i kapsula i lunarna zemlja koriste tekući metan u svojim motorima. Zašto metan? NASA razmišlja unaprijed, planirajući dan kada budući astronauti mogu pretvoriti marsovske atmosferske resurse u gorivo metana.
Novi se brod može ponovno upotrijebiti do 10 puta. Nakon što padobranski padobrani osuše zemlju (uz prskanje kao rezervnu mogućnost), NASA ga može lako obnoviti, zamijeniti toplinski štit i ponovo ga pokrenuti.
U kombinaciji s novom lunarnom zemljom, sustav šalje dvostruko više astronauta na površinu kao Apolon, a oni mogu ostati duže, s tim da su početne misije trajale četiri do sedam dana. I dok je Apolon bio ograničen na slijetanje uz Mjesečev ekvator, novi brod ima dovoljno pogonskog goriva da sletje bilo gdje na Mjesečevu površinu.
Jednom kada se utvrdi mjesečevo zaleđe, posade bi mogle ostati na mjesečevoj površini do šest mjeseci. Svemirska letjelica može raditi i bez posade u lunarnoj orbiti, eliminirajući potrebu da jedan astronaut ostane iza, dok drugi istražuju površinu.
Siguran i pouzdan
Sustav lansiranja koji će posadu spustiti s tla temelji se na snažnim, pouzdanim elementima pogona šatla. Astronauti će se lansirati na raketu sastavljenu od jednog punog raketnog pojačala, s drugom etapom koju pokreće glavni motor šatla.
Drugi sustav teških dizala koristi par dužih raketnih potisnika i pet glavnih motora sa šatlovima kako bi u orbitu ubacio do 125 metričkih tona - što je oko jedan i pol puta veća težina orbitera šatla. Ovaj svestrani sustav koristit će se za prijevoz tereta i stavljanje komponenti potrebnih za odlazak na Mjesec i Mars u orbitu. Raketa s teškim dizanjem može se izmijeniti i za prijevoz posade.
Najbolje od svega je što su ovi sustavi za lansiranje 10 puta sigurniji od šatla zbog rakete za bijeg na vrhu kapsule koja brzo može ispaliti posadu ako se razviju problemi s lansiranjem. Tu su i male šanse za oštećenje od krhotina lansirnih vozila, jer kapsula sjedi na vrhu rakete.
Plan leta
Za samo pet godina novi će brod početi isplovljavati posadu i zalihe do Međunarodne svemirske stanice. Planovi zahtijevaju čak šest putovanja do zaobilaznice godišnje. U međuvremenu će robotske misije postaviti temelje za istraživanje Mjeseca. U 2018. godini ljudi će se vratiti na Mjesec. Evo kako bi se misija odvijala:
Raketa teškog dizala eksplodira, nosila je lunarni lander i „fazu polaska“ potrebnu za napuštanje Zemljine orbite. Posada se lansira odvojeno, zatim spaja svoju kapsulu s etapom slijetanja i odlaska i kreće prema Mjesecu.
Tri dana kasnije posada izlazi u lunarnu orbitu. Četvorica astronauta penju se u lander, ostavljajući kapsulu da ih čeka u orbiti. Nakon slijetanja i istraživanja na površini sedam dana, posada eksplodira u dijelu landera, pristane s kapsulom i putuje natrag na Zemlju. Nakon spaljivanja iz orbite, servisni modul se otpušta, izlažući toplinski štit prvi put u misiji. Padobrani se aktiviraju, toplinski štit se spušta i kapsula se spušta na suhu zemlju.
U kozmos
S najmanje dvije lunarne misije godišnje, zamah će se brzo razvijati prema trajnoj postaji. Posade će ostati duže i naučiti će iskorištavati mjesečeve resurse, dok zemljoposjednici kreću u jednom smjeru kako bi isporučili teret. Na kraju bi novi sustav mogao rotirati posade do i iz lunarne staze svakih šest mjeseci.
Planeri već gledaju na lunarni južni pol kao na kandidata za postaju zbog koncentracije vodika u obliku vodenog leda i obilja sunčeve svjetlosti koja bi mogla osigurati snagu.
Ti planovi daju NASA-i golemu prednost pri dolasku na Mars. Već ćemo imati sustav teških dizala potreban za dolazak, kao i svestrane kapsule i pogonske posade koji mogu koristiti marsovske resurse. Mjesečevo stajalište udaljeno samo tri dana od Zemlje pružit će nam potrebnu praksu „življenja izvan zemlje“ daleko od našeg matičnog planeta, prije nego što ćemo krenuti duže na Mars.
Izvorni izvor: NASA News Release
