Probna verzija NASA-inog svemirskog broda Orion sigurno je dotaknula danas (12. rujna) pod tri padobrana, obavivši završni test padobrana kako bi vozilo bilo spremno za putovanje oko mjeseca i natrag.
Iako će proći nekoliko podataka, rani su pokazatelji da je test bio uspješan. U ovom testu, koji se završio oko 11:00 EDT (8:00 PDT, ili 1500 GMT), Orion je sigurno rasporedio sve svoje padobrane u slijedu nakon što je iz zrakoplova C-17 pušten oko 9 milja gore.
Orion je potom dotaknuo američko vojskovođe Yuma Proving Terens u Arizoni, u blizini grupe gledatelja i NASA-inih dužnosnika. Među njima je bio i voditelj programa Orion Mark Kirasich, koji je prije testiranja kratko govorio na NASA Televiziji.
"Orion je naša nova svemirska letjelica za istraživanje ljudi. Ovo je svemirska letjelica koja će ljude odvesti dalje u svemiru nego ikad prije", rekao je Kirasich. Svemirska letjelica mora izdržati jaku toplinu po povratku na Zemlju, jer će se velikom brzinom vraćati iz daleka; primjerice u 2019. ili 2020. godini, na primjer, nerazvrstani Orion, lansiran NASA-ovom novom raketom svemirskog lansiranja, očekuje se da će se petljati oko Mjeseca u misiji koja će trajati nekoliko tjedana.
"Nakon što danas, ako sve krene po planu, spremni smo za let. To je samo zapanjujuće", dodao je astronaut Randy Bresnik na NASA Televiziji. Šalio se da se raduje odbrojavanju do 11, što predstavlja broj padobrana koji je Orion morao rasporediti prije nego što je stigao na zemlju.
Orion ima četiri skupa padobrana koji će, radeći zajedno, svemirski brod sigurno donijeti kući s putovanja na Mjesec ili iz dubokog svemira. Prvi set su tri padobrana naprijed, koji bi trebali osloboditi poklopac koji štiti Oriona tijekom vatrenog ponovnog ulaska brzinom od 32 puta brže od zvuka.
Zatim Orion razlaže dva padobrana kako bi stabilizirao svemirsku letjelicu i usporio ih. Nakon toga puštaju se tri pilot padobrana koji pomažu u raspoređivanju tri glavna padobrana. Glavni žljebovi tada ostaju postavljeni sve dok Orion ne dotakne dolje.
Ovaj padobranski test posljednji je Orion nakon desetljeća razvoja, rekao je Kirasich. Očekuje se da će svemirska letjelica činiti okosnicu NASA-ovih planova za istraživanje svemira u svemir, koji uključuju svemirsku stanicu Lunar Orbital Platform-Gateway oko Mjeseca u sljedećem desetljeću.
