Danas, nakon sedmogodišnjeg putovanja Sunčevim sustavom na brodu Cassini, ESA-ova Huygens-ova sonda uspješno se spustila kroz atmosferu Titana, najvećeg Saturnovog mjeseca, i sigurno sletila na njegovu površinu.
Prvi znanstveni podaci stigli su u Europski svemirski operativni centar (ESOC) u Darmstadtu u Njemačkoj danas popodne u 17:19 CET. Huygens je prvi uspješan pokušaj čovječanstva da sade sondu na neki drugi svijet u vanjskom Sunčevom sustavu. "Ovo je veliko postignuće za Europu i njezine američke partnere u ovom ambicioznom međunarodnom poduhvatu da istraže Saturnski sustav." rekao je Jean-Jacques Dordain, generalni direktor ESA-e.
Nakon što je 25. prosinca otpušten iz matičnog broda Cassini, Huygens je stigao u vanjsku atmosferu Titana nakon 20 dana i krstarenja 4 milijuna km. Sonda je započela spuštanje kroz Titanove mutne slojeve oblaka s nadmorske visine od oko 1270 km u 11:13 CET. Tijekom sljedeće tri minute Huygens je morao usporiti od 18 000 do 1400 km na sat.
Niz padobrana usporio je zatim na manje od 300 km na sat. Na visini od oko 160 km, znanstveni instrumenti sonde bili su izloženi Titanovoj atmosferi. Na oko 120 km, glavni padobran zamijenjen je manjim kako bi se završio silazak, s očekivanim padom u 13:34 CET. Preliminarni podaci govore da je sonda sigurno sletila, vjerojatno na čvrstu površinu.
Sonda je započela s prijenosom podataka Cassiniju četiri minute od svog silaska i nastavila je prenositi podatke nakon slijetanja barem sve dok je Cassini bio iznad Titanovog horizonta. Sigurnost da je Huygens živ bio je danas u 11:25 po srednjoeuropskom vremenu, kada je radioteleskop Green Bank u Zapadnoj Virginiji u SAD-u pokupio slab, ali nepogrešiv radio signal iz sonde. Radio-teleskopi na Zemlji nastavili su primati ovaj signal puno prije očekivanog Huygena.
Huygenske podatke, koje je prenio Cassini, prikupio je NASA-inim svemirskim mrežama i odmah isporučio ESA-inom Europskom svemirskom operativnom centru u Darmstadtu u Njemačkoj, gdje se trenutno odvijaju znanstvene analize.
"Titan je uvijek bio meta u Saturnovom sustavu u kojem je potrebna" istina o tlu? od sonde je bilo kritično. Fascinantan je svijet i mi sada s nestrpljenjem očekujemo znanstvene rezultate? kaže profesor David Southwood, direktor ESA-inog znanstvenog programa.
? Svi znanstvenici Huygens su oduševljeni. Ovo je vrijedilo dugo čekati? kaže dr. Jean-Pierre Lebreton, voditelj misije ESA Huygens. Očekuje se da će Huygens pružiti prvo izravno i detaljno uzorkovanje Titanove atmosferske kemije i prve fotografije njegove skrivene površine, a dostavit će i detaljan "vremenski izvještaj".
Jedan od glavnih razloga slanja Huygena na Titan je taj što njegova atmosfera dušika, bogata metanom, a njegova površina može sadržavati mnoge kemikalije kakve su postojale na mladoj Zemlji. U kombinaciji s Cassinijevim opažanjima, Huygens će pružiti neviđen pogled na Saturnov zagonetni mjesec.
"Spuštanje kroz Titan bila je jednom u životu prilika, a današnje dostignuće dokazuje da je naše partnerstvo s ESA-om bilo izvrsno" kaže Alphonso Diaz, NASA-in pridruženi administrator znanosti.
Misija Cassini-Huygens suradnja je NASA-e, Europske svemirske agencije i ASI-ja, talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon (JPL), odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom NASA-inog ureda za svemirske znanosti u Washingtonu. JPL je dizajnirao, razvio i sastavio Cassinijev orbiter.
„Timski rad između znanstvenika, industrije i agencija u Europi i SAD-u bio je izvanredan i postavio je temelj za današnji ogroman uspjeh.“ zaključuje Jean-Jacques Dordain.
Izvorni izvor: ESA News Release
