Kada imate svemirsku letjelicu kojoj je potrebno veći dio desetljeća da stignete do svog odredišta, zaista je, jako važno osigurati točno mjesto gdje treba biti. To vrijedi za svemirsku letjelicu Rosetta (koja je stigla do njezinog kometa danas) i za New Horizons, koji će leta 2015 proći pored Plutona.
Kako bi bili sigurni da New Horizons ne propušta svoj veliki datum, astronomi koriste Atacama veliki milimetar / submilimetarski niz (ALMA) kako bi utvrdili njegov položaj i orbitu oko Sunca. Mislili biste da znamo gdje je Pluton nakon desetljeća promatranja, ali s obzirom na to da je toliko daleko da smo ga pratili samo kroz trećinu njegove 248-godišnje orbite.
"S tim ograničenim podacima promatranja, naše znanje o položaju Plutona moglo bi pogriješiti s nekoliko tisuća kilometara, što ugrožava našu sposobnost izračunavanja učinkovitih manevara ciljanja za svemirske brodove New Horizons", izjavio je Hal Weaver, znanstvenik sa Sveučilišta Johns Hopkins sa projekta New Horizons. Laboratorij za fiziku u Marylandu.
Kako je ALMA radio / submilimetarski teleskop, niz je pokupio Pluton i njegov najveći mjesec, Charon, gledajući radio emisiju s njihovih površina. Predmete su pregledali u studenom 2013., u travnju 2014. i dva puta u srpnju. Više opažanja očekuje se u listopadu.
"Promatrajući višestruka opažanja u različite datume, dopuštamo Zemlji da se kreće duž svoje orbite, nudeći različite vidikovne točke u odnosu na Sunce", izjavio je Ed Fomalont, astronom iz Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju koji je dodijeljen operativnom centru za podršku operacijama ALMA u Čile. "Astronomi tada mogu bolje odrediti udaljenost i orbitu Plutona."
New Horizons stići će do Plutona u srpnju 2015., a Space Magazine planira niz članaka o patuljastom planetu. Ipak će nam trebati vaša podrška da bismo to učinili. Pojedinosti potražite ovdje.
Izvor: Nacionalni opservatorij za radio astronomiju
