Ako ste mislili da ste dobri u bazenu, razmislite još jednom: u igri interplanetarnog bilijara, MESSENGER-ov tim vodio je svoj svemirski brod koji je prvi put prošao pored Merkura u ponedjeljak, nakon vrtoglave staze koja ga je već jednom prošla pored Zemlje a Venera dvaput.
Svemirska letjelica MESSENGER (površina Merkura, svemirsko okruženje, geokemija i domet) izvršit će svoj prvi let planete 14. siječnja u 2:04 EST. Proći će unutar 200 kilometara (124 milje) od površine. Tijekom leta letjeti će slike i znanstvena mjerenja značajki planeta.
Podaci koje će ovaj put potrajati dopunit će mjerenja koja će obaviti kada konačno nađe u orbiti. MESSENGER će preslikati sastav Merkurove površine, snimati slike razlučivosti stotinama metara i mjeriti strukturu magnetosfere planeta i magnetskog i gravitacijskog polja.
Letovanje u ponedjeljak bit će prvi put kad je svemirska letjelica posjetila Merkur u 33 godine, od kada je Mariner 10 obavio seriju letjelica sredinom 1970-ih. Tijekom te misije, svemirska je letjelica imala samo jednu hemisferu planeta. MESSENGER će dovršiti sliku, tako reći, snimanjem krupnih planova prvi put s druge hemisfere.
Letjeti će svemirskom brodu omogućiti da preslikava nekoliko značajki Merkura koje neće moći mjeriti kada je u orbiti, poput magnetotajla - izvučenog repa magnetosfere planete dok putuje kroz svemir. Također će preuzeti više od 1.200 slika planeta.
MESSENGER je lansiran u kolovozu 2004. godine, a put je do Merkura napravio mnogim letjelicama Zemlje i Venere. Putovanje je, međutim, daleko od kraja. Svemirska letjelica napravit će još dvije letjelice Merkura u listopadu 2008. i rujnu 2009., a konačno će se smjestiti u orbitu planeta u ožujku 2011.
Potom će započeti cjelogodišnju sveobuhvatnu studiju sa svojih sedam znanstvenih instrumenata. Kad se putovanje završi, preputovao je 4,9 milijardi kilometara (7,9 milijardi kilometara).
Za više informacija i fotografija leta, posjetite službenu web stranicu MESSENGER.
Izvor: Priopćenje za laboratoriju primijenjene fizike sa sveučilišta Johns Hopkins
