Većina zvijezda u svemiru završit će svoj život kao bijeli patuljci, klasa zvijezda koja je samo ostatak bivšeg zvijezde kada je sve nuklearno gorivo u jezgri zvijezde izgorjelo. Nedavno su istraživači sa Sveučilišta u Teksasu potvrdili postojanje nove vrste patuljaste zvijezde, "pulsirajućeg patuljastog bijelog patuljka". Budući da pulsirajuće zvijezde mogu otkriti unutarnje djelovanje tih zvijezda, astronomi se nadaju da će sada moći saznajte više o onome što se događa unutar bijelih patuljastih zvijezda.
Donedavno su astronomi znali samo dvije vrste bijelih patuljastih zvijezda: one koje imaju vanjski sloj vodika (oko 80 posto), i one s vanjskim slojem helija (oko 20 posto), čije su vodikove školjke nekako oduzete daleko. Tada je 2007. otkriven treći tip, vrlo rijedak "patuljasti ugljen bijeli." Tim su zvijezdama oduzete i školjke vodika i helija, a njihov ugljični sloj je izložen.
Nakon što su najavljeni novi patuljasti ugljični bijeli, Michael H. Montgomery sa Sveučilišta u Teksasu izračunao je da su pulsiranja u tim zvijezdama moguća. Slično onome kako geolozi proučavaju seizmičke valove potresa da bi razumjeli što se događa u Zemljinom unutrašnjosti, astronomi mogu proučavati promjene svjetlosti od pulsirajuće zvijezde do „pogleda“ u unutrašnjost zvijezde. U stvari, ova vrsta studija zvijezda naziva se "asteroseizmologija"
Montgomery i njegov tim započeli su sustavno proučavanje patuljastih ugljično bijelih patulja sa teleskopom Struve u Opservatoriju McDonald, tražeći pulsatore. Otkrili su pulsirajuću zvijezdu udaljenu oko 800 svjetlosnih godina u sazviježđu Ursa Major (nazvanog SDSS J142625.71 + 575218.3) koji se uklapa u ovu kategoriju. Intenzitet svjetla mu se redovito mijenja za gotovo dva posto otprilike svakih osam minuta.
„Otkriće da jedna od ovih zvijezda pulsira izuzetno je važno“, rekao je astronom Nacionalne zaklade Michael Briley. "Ovo će nam omogućiti da istražimo unutrašnjost bijelog patuljaka, što bi nam zauzvrat trebalo pomoći da riješimo zagonetku odakle dolaze patuljci ugljične bijele boje i što se događa s njihovim vodikom i helijem."
Zvijezda leži oko deset stupnjeva istočno od sjeveroistoka Mizara, srednja zvijezda u dršci Velikog duplja. Ovaj bijeli patuljak ima približno istu masu kao i naše Sunce, ali njegov je promjer manji od Zemljinog. Zvijezda ima temperaturu od 35 000 stupnjeva Fahrenheita (19 500 C), a samo je 1/600. Svijetla kao Sunce.
Izvorni izvor vijesti: McDonald Observatory Press Release
