Kreditna slika: ESA
Europska svemirska agencija radi na novoj misiji koja bi mogla otkriti lune u orbiti planeta u drugim zvjezdanim sustavima. Astronomi bi teoretski trebali biti u stanju otkriti mjesečeve oko tih planeta zbog svoje gravitacije - ako planet zatamni zvijezdu nekoliko minuta ranije ili kasnije nego što se očekivalo, imat će jednu ili više mjeseci.
ESA sada planira misiju koja može otkriti mjesečeve planete izvan našeg Sunčevog sustava, one koji kruže oko drugih zvijezda.
Svi znaju naš Mjesec: ljubavnici ga gledaju, vukovi zavijaju na njega, a ESA je nedavno poslao SMART-1 da ga prouči. Ali u našem Sunčevom sustavu postoji preko stotinu drugih mjeseci, svaki svijet u svom sebi.
Mjesec je prirodno tijelo koje putuje planetom. Mjeseci su nusproizvod planetarne formacije i mogu se kretati po veličini od malih tijela veličine asteroida promjera nekoliko kilometara do nekoliko tisuća kilometara, čak i od planeta Merkura i Plutona.
Sletanje na drugi mjesec
Jedan tako veliki mjesec je Titan, a cilj ESA-ove odvažne Huygens misije koja će 2005. postati prva svemirska letjelica koja je ikada sletjela na mjesec drugog planeta. Titan je malo veći od planeta Merkur, a nazivamo ga samo mjesecem, jer orbitira divovskim planetom Saturn, a ne Suncem.
Četiri druga velika mjeseca mogu se naći oko drugog našeg susjeda, Jupitera. To su Io, Europa, Ganymede i Callisto. Europa je privukla pažnju jer ispod svoje ledene površine znanstvenici misle da ocean prekriva cijeli mjesec. Neki su znanstvenici čak pretpostavili da se u tom oceanu može naći mikroskopski život.
Stanovnici mjeseca?
U 2008, ESA planira lansirati svoj "kameniti planet"? tragač Eddington. Otkrivanjem pada svjetlosti viđenog kada svijet prođe ispred svoje matične zvijezde, Eddington će biti u stanju otkriti planete veličine Jupitera, pa i one manje od Marsa.
To znači, ako išta za nama ima Sunčev sustav, moći će otkriti mjesece slične veličine Titana i četiri velika mjeseca Jupitera.
Bilo bi posebno uzbudljivo kada bi se takve kombinacije planeta i Mjeseca našle u orbiti oko zvijezde na udaljenosti Zemlje od Sunca. Možda bi se tada površine luna zagrijale do prihvatljive razine.
Orbitalni ples
Što je s mjesečevima sličnim našem? Protuvrijednost Zemljinog mjeseca bila bi premala da bi ga Eddington izravno otkrio, ali takvo bi tijelo utjecalo na način na koji se njegov planet kreće i to je pokret koji bi Eddington mogao otkriti.
Zemlja i Mjesec kruže oko Sunca poput plesača koji se kreću po podu, istovremeno se vrteći jedan o drugome. To znači da Zemlja ne slijedi strogo kružni put kroz svemir, ponekad će voditi Mjesec, a ponekad zaostaju.
To uzrokuje varijacije do pet minuta od mjesta na kojem bi bila Zemlja da nije imala mjesec. Preciziranjem vremena kada kamenit planet prođe ispred svoje zvijezde, Eddington će moći pokazati hoće li mjesec povući svoj planet iz strogo kružne staze oko zvijezde.
Dakle, koliko Mjeseca može očekivati da će Eddington pronaći kružeće planete oko drugih zvijezda? Ako napravimo procjenu na temelju vlastitog Sunčevog sustava, pronaći će se nekoliko tisuća? međutim, to nitko sigurno ne zna. To je ono što ovu potragu čini tako uzbudljivom!
Izvorni izvor: ESA News Release
