Naš Sunčev sustav prilično je slikovito mjesto. Zemljini susjedi su sa svojim sfernim diskovima, površinskim uzorcima i znatiželjnim geološkim formacijama tisućljećima bili predmet ogromne fascinacije astronomima i znanstvenicima.
A u doba moderne astronomije, koja nadilazi zemaljske teleskope do svemirskih teleskopa, orbitara i satelita, slike planeta ne nedostaje. Ali evo nekoliko boljih, snimljenih kamerama visoke rezolucije na brodu svemirskim brodovima koji su uspjeli snimiti njihovu zamršenu, slikovitu i robusnu ljepotu.
Ime je dobio po krilatom glasniku bogova, Merkur je najbliži planet našem Suncu. To je ujedno i najmanji (sada kada se Pluton više ne smatra planetom. Na 4.879 km, zapravo je manji od Jovijinog mjeseca Ganymede i Saturnovog najvećeg mjeseca, Titana.
Zbog sporog okretanja i gipke atmosfere, planet doživljava ekstremne razlike u temperaturi - u rasponu od -184 ° C na tamnoj strani i 465 ° C na strani koja je okrenuta Suncu. Zbog toga je njegova površina neplodna i sunčana, kao što se vidi na gornjoj slici koju pruža svemirska letjelica MESSENGER.
Venera je drugi planet našeg Sunca, a Zemljin najbliži susjedni planet. Ima i sumnjivu čast biti najtoplija planeta Sunčevog sustava. Iako je dalje od Sunca od Merkura, on ima gustu atmosferu sastavljenu prije svega od ugljičnog dioksida, sumpornog dioksida i dušikovog plina. Zbog toga se sunčeva toplina može zaustaviti, gurajući prosječne temperature i do 460 ° C. Zbog prisutnosti sumpornih i ugljičnih spojeva u atmosferi, atmosfera planeta također stvara kišne oluje sumporne kiseline.
Zbog svoje guste atmosfere, znanstvenici nisu bili u mogućnosti pregledati površinu planeta sve do 1970-ih i razvoj radara. Od toga vremena brojna zemaljska i orbitalna snimanja slika proizvela su podatke o površini, posebno svemirskim brodom Magellan (1990-94). Slike koje je poslao Magellan otkrile su oštar krajolik kojim dominiraju tokovi lave i vulkani, što je još više dodalo Venerovu nepristupačnu reputaciju.
Zemlja je treći planet od Sunca, najgušći planet u našem Sunčevom sustavu i peti najveći planet. Ne samo da je 70% Zemljine površine prekriveno vodom, već je i planet u savršenom mjestu - u središtu hipotetičke naseljene zone - da podrži život. Atmosfera se uglavnom sastoji od dušika i kisika, a prosječna površinska temperatura iznosi 7,2 ° C. Otuda ga zato zovemo domom.
Budući da je to naš dom, posmatranje planeta kao cjeline bilo je nemoguće prije svemirskog doba. Međutim, snimke brojnih satelita i svemirskih letjelica - poput gore navedene misije Apollo 11 - neke su od najdirljivijih i ikoničnijih u povijesti.
Mars je četvrti planet našeg drugog Sunca i Zemlje. Otprilike upola manje od Zemlje, Mars je mnogo hladniji od Zemlje, ali ima prilično malo varijabilnosti, s temperaturama u rasponu od 20 ° C na ekvatoru tijekom podneva, do nižih od -153 ° C na polovima. Djelomično je to posljedica udaljenosti Marsa od Sunca, ali i njegove tanke atmosfere koja nije u stanju zadržati toplinu.
Mars je poznat po svojoj crvenoj boji i špekulacijama koje su potakle na život na drugim planetima. Ova crvena boja uzrokovana je željeznim oksidom - rđom - koja obiluje na površini planeta. Njegove površinske značajke, koje uključuju duge „kanale“, potaknule su nagađanja da je planet dom civilizacije.
Promatranja letačkih satelita leta 1960. (svemirskim brodom Mariner 3 i 4) rastjerali su tu pojam, ali znanstvenici i dalje vjeruju da je na površini postojala topla, tekuća voda, kao i organske molekule. Od tog vremena, mala vojska svemirskih brodova i rovera snimila je marsovsku površinu i proizvela nekoliko najcrnjivnih i najljepših fotografija planeta do danas.
Jupiter, najbliži plinski div našem Suncu, ujedno je i najveći planet Sunčevog sustava. Mjerivši u radijusu preko 70 000 km, on je 317 puta masivniji od Zemlje i 2,5 puta masivniji od svih ostalih planeta u našem Sunčevom sustavu u kombinaciji. Ima i najviše mjeseca na bilo kojem planetu u Sunčevom sustavu, sa 67 potvrđenih satelita od 2012. godine.
Unatoč svojoj veličini, Jupiter nije baš gust. Planeta se gotovo u potpunosti sastoji od plina, a astronomi smatraju da je jezgra metalnog vodika. Ipak, velika količina pritiska, zračenja, gravitacijskog povlačenja i olujne aktivnosti ovog planeta čine ga nespornim titanom našeg Sunčevog sustava.
Jupiter su slikali zemaljski teleskopi, svemirski teleskopi i svemirski brodovi u orbiti. Najbolja zemaljska slika snimljena je 2008. godine ESO-ovim vrlo velikim teleskopom (VTL) koristeći Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) instrument. Međutim, najveće slike snimljene u juniorskom gigantu snimljene su tijekom leta, u ovom slučaju u misijama Galileo i Cassini.
Saturn, drugi plinski gigant najbliži našem Suncu, najpoznatiji je po svom prstenastom sustavu - koji je sastavljen od stijena, prašine i drugih materijala. Svi plinski divovi imaju svoj sustav prstenova, ali Saturnov je najočitiji i fotogeničniji. Planeta je ujedno i drugi po veličini u našem Sunčevom sustavu i drugi je samo Jupiteru po mjesecima (potvrđeno 62).
Kao i Jupiter, s planeta su snimljene kombinacije zemaljskih teleskopa, svemirskih teleskopa i orbitalnih svemirskih letjelica. Tu se ubrajaju svemirske letjelice Pioneer, Voyager i, odnedavno, svemirske letjelice Cassini.
Drugi plinski gigant, Uran je sedmi planet našeg Sunca i treći najveći planet u našem Sunčevom sustavu. Planet sadrži otprilike 14,5 puta veću masu Zemlje, ali ima malu gustoću. Znanstvenici vjeruju da je sastavljena od kamenite jezgre koja je okružena ledenim plaštom sastavljenim od vode, amonijaka i metanskog leda, koja je i sama okružena vanjskom plinovitom atmosferom vodika i helija.
Iz tog razloga se Uran često naziva i "ledenom planetom". Koncentracije metana su također ono što Uranu daje plavu boju. Iako su teleskopi snimili slike planeta, samo je jedna svemirska letjelica tijekom godina čak fotografirala Uran. Ovo je brod Voyager 2 koji je izveo letjenje planeta 1986. godine.
Neptun je osam planeta našeg Sunčevog sustava, a najudaljeniji je od Sunca. Poput Urana, i plinski div i ledeni gigant sastavljen je od čvrste jezgre koja je okružena metanima i amonijakom, okruženi velikim količinama plina metana. Još jednom, ovaj metan daje planeti svoju plavu boju. To je ujedno i najmanji plinski div u vanjskom Sunčevom sustavu i četvrti najveći planet.
Svi plinski divovi imaju jake oluje, ali Neptun ima najbrže vjetrove bilo kojeg planeta u našem Sunčevom sustavu. Vjetrovi na Neptunu mogu doseći i do 2.100 kilometara na sat, a za najjače se vjeruje Velika mračna mrlja, koja je viđena 1989. godine, ili Mala tamna točka (također viđena 1989.). U oba slučaja ove oluje i sam planet promatrali su svemirskim brodom Voyager 2, jedinim koji je snimio slike planeta.
Space Magazine ima mnogo zanimljivih članaka o temi planeta, poput zanimljivih činjenica o planetama i zanimljivih činjenica o Sunčevom sustavu.
Ako tražite dodatne informacije, isprobajte NASA-ino stranicu za istraživanje Sunčevog sustava i pregled Sunčevog sustava.
Astronomy Cast ima epizode na svim planetima, uključujući Merkur.
