Možda je stara, ali još uvijek je ima gdje se računa. Voyager je izveo svoju gimnastiku u letu 7. ožujka 2011., a znanstvenici se nadaju da će manevar pomoći odgovoriti na pitanje u kojem je smjeru Sunčev tok nabijenih čestica kada se približi rubu Sunčevog sustava.
"Iako Voyager 1 putuje kroz Sunčev sustav već 33 godine, on je još uvijek dovoljno gipki gimnastičar da radi akrobacije, za što nismo ni tražili 21 godinu", rekla je Suzanne Dodd, voyager-ova voditeljica, koja je temeljila na NASA-inoj tvrtki Laboratorij za mlazni pogon. "Izvršio je manevar bez problema, a mi se veselimo još nekoliko puta kako bi omogućili znanstvenicima prikupljanje potrebnih podataka."
Voyager je trebao doći u ispravnoj orijentaciji kako bi omogućio svom niskoenergetskom instrumentu za prikupljanje podataka.
Posljednji put kad su se obje svemirske letjelice Voyager kotrljale i zaustavile u žiro kontroliranom orijentaciji bio je 14. veljače 1990., kad je Voyager 1 snimio obiteljski portret planeta. Sliku pogledajte ovdje.
Dvije Voyager svemirske letjelice putuju kroz turbulentno područje poznato kao heliosheath, vanjska ljuska mjehurića oko našeg sunčevog sustava stvorena sunčevim vjetrom. Solarni vjetar putuje prema van od sunca s milion milja na sat. Znanstvenici misle da se vjetar mora okrenuti kada se približava heliosheathu gdje uspostavlja kontakt s međuzvjezdanim vjetrom - koji potječe od regije između zvijezda.
U lipnju 2010., kada se Voyager 1 nalazio na udaljenosti od sunca oko 17 milijardi kilometara, podaci s instrumenta niskoenergiranih čestica su počeli pokazati da je neto vanjski tok solarnog vjetra jednak nuli. To se nulte čitanje nastavlja od tada. Znanstveni tim Voyagera ne smatra da je vjetar nestao u tom području, ali možda je upravo skrenula kut. Ali kamo ide odatle: gore, dolje ili u stranu?
"Budući da se smjer solarnog vjetra promijenio i njegova radijalna brzina je pala na nulu, moramo promijeniti orijentaciju Voyagera 1, tako da instrument niskoenergiranih čestica može djelovati poput svojevrsne vremenske lopatice da bismo vidjeli kojim smjerom je vjetar sada puše ", rekao je Edward Stone, vođagerov projekt. "Poznavanje snage i smjera vjetra presudno je za razumijevanje oblika našeg sunčevog mjehurića i procjenu koliko je udaljen od ruba međuzvjezdanog prostora."
Voyagerovi inženjeri izveli su probno rolo i zadržali se 2. veljače samo kako bi provjerili je li svemirski brod još uvijek sposoban. Za staru djevojku nije bilo problema, a svemirski brodovi nisu imali problema s preusmjeravanjem i zaključavanjem natrag do zvijezde vodiča, Alpha Centauri.
Bit će još pet takvih manevara tijekom sljedećih sedam dana, a najduže zadržavanje će trajati tri sata 50 minuta. Tim Voyager planira izvesti niz tjednih priloga u tu svrhu svaka tri mjeseca.
Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, znanstvenici će analizirati podatke.
"Činimo sve što možemo kako bismo bili sigurni da će znanstvenici dobiti točno one podatke koje su im potrebne, jer samo su svemirske letjelice Voyager još uvijek aktivne u ovom egzotičnom prostoru svemira", rekao je Jefferson Hall, vođa operativnih operacija Voyagera u JPL-u. "Bili smo presretni kad vidimo da Voyager još uvijek ima mogućnost prikupljanja jedinstvenih znanstvenih podataka u području koje vjerovatno neće biti putovano drugim svemirskim brodovima desetljećima u budućnosti."
Voyager 2 lansiran je 20. kolovoza 1977. Voyager 1 lansiran je 5. rujna 1977. 7. ožujka Voyager 1 bio je udaljen 17,4 milijarde kilometara (10,8 milijardi milja) od sunca. Voyager 2 bio je udaljen od sunca 14,2 milijarde kilometara (8,8 milijardi milja), na različitoj putanji.
Vanjski protok solarnog vjetra još se nije smanjio na nulu tamo gdje Voyager 2 istražuje, ali to se može dogoditi dok se svemirska letjelica približava rubu mjehurića u godinama koje su pred nama.
Voyager je samo još jedna dobra stara djevojka.
Izvor: JPL
