Planeti Sunčevog sustava kako je prikazano u računalnoj ilustraciji NASA-e. Orbita i veličina nisu prikazane na skali.
(Slika: © NASA)
Iako mnogi ljudi mogu ukazati na sliku Jupitera ili Saturna i nazvati ga "planetom", definicija ove riječi mnogo je suptilnija i vremenom se mijenjala. Mnogi su se astronomi odlučili za novu definiciju 2006. godine nakon otkrića nekoliko svjetova na rubu Sunčevog sustava - odluke koja ostaje kontroverzna.
Međunarodna astronomska unija definirala je planet kao objekt koji:
- kruži oko sunca
- ima dovoljnu masu da bude okrugla, ili gotovo okrugla
- nije satelit (mjesec) drugog objekta
- uklonio je krhotine i male predmete iz područja oko svoje orbite
IAU je također stvorio noviju klasifikaciju, "patuljasti planet", što je objekt koji zadovoljava planetarne kriterije, osim što ima ne očišćene krhotine iz svoje orbitalne četvrti. Ta je definicija značila da je Pluton - koji se u to vrijeme smatrao planetom - demotiviran i preklasificiran kao patuljasti planet.
No, nisu se svi znanstvenici složili s ovom klasifikacijom, posebno nakon što je letjelica New Horizons letjela Plutonom 2015. Svemirska letjelica otkrila je složen svijet prepun geoloških promjena. To je obuhvaćalo planine, visoke do 3.500 metara, područje u obliku srca Tombaugh Regio koji sadrži metan led i druge tvari, i čudan teren obložen ledom koji izgleda poput zmijske kože, od mnogih drugih značajki Od tada, članovi tim New Horizonsa održao je znanstvene prezentacije tvrdeći kako je Pluton doista planet. Nova znanstvena otkrića nastavljaju zadiviti javnost, rekao je Alan Stern u 2018. godini.
"Mislim da su moja prva najveća iznenađenja bila prva, koliko je zapravo izgledao nevjerojatan Pluton - koliko različitih vrsta svojstava je bilo na površini, pa čak i u atmosferi", rekao je Stern u intervjuu za NASA-in podcast. "Bilo je za svakoga ponešto. Drugi nevjerojatan nalaz bio je koliko je članova javnosti zaista htjelo sudjelovati u njemu i biti samo dio ovog istraživanja. Očekivali smo da će to biti velik odaziv, ali mnogo veće od nas misao."
Planetarna povijest
Izraz "planeta" izvorno dolazi od grčke riječi za "lutač". Mnoge su drevne kulture promatrale ove „pokretne zvijezde“, ali tek nakon pojave teleskopa u 1600-im, astronomi su ih mogli detaljnije pogledati. Mali teleskopi otkrili su mjesečeve koji kruže Jupiterom - veliko iznenađenje Galilea Galileija (vjerovatnog otkrivača) i njegovih protivnika u Katoličkoj crkvi - kao i prstenje oko Saturna i ledene kape na Marsu.
Teleskopi su također otkrili postojanje predmeta koji drevnim drevima nisu poznati, jer su predaleko i mali da bi ih se moglo uočiti golim okom. Uran je 13. ožujka 1781. pronašao plodan astronom William Herschel. Ceres je otkrivena između Marsa i Jupitera 1801. Prvobitno je klasificirana kao planet, ali kasnije je shvatila da je Ceres bila prva u klasi objekata koja se na kraju zvala asteroidi. Neptun je otkriven 1846. [Povezano: Planeti Sunčevog sustava: Redoslijed 8 (ili 9) planeta]
Astronomi su nastavili pretraživati vanjske dosege Sunčevog sustava u potrazi za velikim "planetom X" za kojeg se vjerovalo da uznemirava orbite Urana i Neptuna. Iako su ove nepravilnosti kasnije odbačene daljnjim opažanjima, Clyde Tombaugh je 1930. uočio manji objekt izvan orbite Neptuna. Nazvan Plutonom, objekt (koji se tada zvao planet) bio je relativno mali i imao je izrazito ekscentričnu orbitu koja ga je ponekad čak i približavala suncu nego što je to Neptun.
Otkriće više svjetova
Ništa slično veličini Plutona u Sunčevom sustavu nije pronađeno više od dvije generacije. To se promijenilo 2000-ih, kada je Mike Brown - mladi astronom s Kalifornijskog tehnološkog instituta - bio u potrazi za definirajućim istraživačkim projektom i odlučio se na potragu za objektima u vanjskom Sunčevom sustavu.
Ubrzo su Brown i njegov tim otkrili nekoliko velikih "trans-neptunskih objekata" ili ledenih tijela izvan Neptunove orbite. Iako otkrivanje ledenih objekata koji daleko nisu bili neočekivani - pretpostavljeni Oortov oblak, rodno mjesto kometa, trebao bi imati trilijune stvari - to je bila veličina zbog koje su drugi astronomi trebali obratiti pažnju.
Neki od Brownovih zapaženih otkrića uključuju Quaoar; Sedna; Haumea; Eris i njezin mjesec, Dysnomia; i Makemake. Svi su pronađeni u relativno kratkom vremenu, između 2001. i 2005. Eris (koji je izvorno dobio nadimak "Xena" nakon tadašnje popularne televizijske emisije) bio je dovoljno velik da ga neki u medijima nazivaju 10. planetom.
Glas i implikacije
S ovim nizom otkrića s kojima se suočava, Međunarodna astronomska unija provela je dvije godine na ispitivanju dokaza i sazvala opću skupštinu 2006. godine na kojoj će se glasati o definiciji što bi bio planet. Prisutni delegati glasovali su za definiciju koja isključuje Plutona, Erisa i sve druge objekte koji su bili gotovo iste veličine.
Novija oznaka "patuljasti planet" smatra se objektom koji kruži oko Sunca koje je okruglo, ili približno okruglo, ali je manje od Merkura. Objekt se također može nalaziti u području s nekoliko drugih objekata koji kruže oko njega, poput asteroidnog pojasa. IAU je do sada prihvatio samo pet objekata kao patuljasti planet: Ceres, Pluton, Eris, Makemake i Haumea. Ali postoje mnogi drugi svjetovi koji bi se jednog dana mogli klasificirati kao patuljasti planeti prema njihovim karakteristikama, kao što su Quaoar, Sedna, Orcus ili Salacia. Potrebno je više promatranja za utvrđivanje veličine mnogih sumnjivih patuljastih planeta, na primjer, što je teško postići s obzirom da su toliko daleko u Sunčevom sustavu i tako su malene.
U Sunčevom sustavu i u Kuiperovom pojasu, prema astronomima, moglo bi biti čak 200 patuljastih planeta. Službeni popis patuljastih biljaka IAU-a pokazuje složenu raznolikost svjetova, od kojih većina uključuje mjesece i karakteristične površinske kompozicije.
Godinama nakon glasanja, međutim, još uvijek postoje znanstvenici koji Pluton nazivaju planetom. Na primjer, NASA je početkom 2014. objavila videozapis nekoliko predavača na naučnoj konferenciji u Plutonu u srpnju 2013., koji su u više navrata svijet nazivali "planetom". Također, ljudi poput NASA-inog Alana Sterna redovito iznose svoje argumente zašto se Pluton i dalje treba smatrati planetom, navodeći probleme s definicijom IAU-a, poput planeta koji nikada u potpunosti ne čiste zonu oko njih.
Misija New Horizons na Pluton dodala je još goriva u vatru, jer su njegova složena geološka obilježja imala mnoge znanstvenike koji su tvrdili da je "planet" status najpogodnijeg za svijet. Podaci iz New Horizonsa još se analiziraju, a porota je gotova hoće li definicija "planeta" biti revidirana. NASA-ina misija Dawn također je posjetila patuljasti planet Ceres počevši od 2015. godine, otkrivši značajke poput planine visoke 4,5 kilometara (6,5 kilometara visine) i raznih svijetlih mrlja na njenoj površini.
Pretraživanja svjetova traju u vanjskom Sunčevom sustavu, a najistaknutiji primjer je potraga za "Devet planeta". Ovo je teoretski planet koji bi mogao utjecati na orbite predmeta u Kuiperovom pojasu. Da postoji, bila bi više "super-Zemlja", četverostrukog promjera našeg planeta i 10 puta veća.
