Istraživači su otkrili vulkan pod morem u blizini ostrva Minamitorishima u Japanu.
Nema razloga za uzbunu - vulkan je posljednji put eruptirao prije 3 milijuna godina. To je dugo vrijeme za ljude, ali to novootkriveno podmorje čini virtualnim djetetom u usporedbi s vulkanima oko njega, od kojih je većina mirna između 70 i 140 milijuna godina.
Ono što je uz novo pronađeni vulkan uzbudljivo je to što je on poznat kao vulkan s sitnim mrljama. Riječ je o relativno malim vulkanima koji se formiraju u pukotinama stvorenim savijanjem tektonskih ploča. Zamislite dvije ploče, poput palačinki, jedno ronjenje pod drugim (proces koji se zove subduction). Dok se jedna ploča gura ispod druge, ona se savija pod pritiskom. Kao rezultat, nastaju pukotine. Kad se magma istisne do dna mora kroz jednu od ovih pukotina, on tvori vulkan od sitnih mjesta.
Prvi vulkan koji je bio opažen otkriven je tek 2006. godine, kada su japanski znanstvenici pronašli jedan sjeveroistočno od Japana u blizini Japanskog rova, područja aktivnog potkopavanja. (Subdukcija na japanskom rovu prouzročila je razorni zemljotres u Tohoku 2011. godine i cunami koji je uslijedio u Japanu.)
Novi pronađeni vulkan sjedi na pacifičkoj ploči, gdje se ploča odvaja u dubine Marijanskog rova, prema novom istraživanju objavljenom ovog mjeseca u časopisu Deep-Sea Research Part I. Vulkan je udaljen samo oko 1500 stopa (450 metara) visok, izvijestili su istraživači i sjedi ispod 5.000 m vode. Koristeći posadu podmornicu nazvanu Shinkai 6500, koja je sposobna roniti 21 255 stopa (6.500 m) ispod površine oceana, istraživači su mogli prikupiti uzorke stijena iz novootkrivenog vulkana.
Uzorci su otkrili kad je vulkan zadnji put eruptirao. Prilično nedavna erupcija je u suprotnosti s njezinom okolinom, jer vulkan sjedi na dijelu Tihe okeanske ploče koji je bio relativno miran već desetinama milijuna godina. Ranija su istraživanja sugerirala da mali vulkan može pružiti prozor u gornji sloj plašta, poznat kao astenosfera, jer se čini da magma iz vulkana od sitnih točaka potječe iz ovog sloja. To je obećavajuće, rekao je glavni istraživač Naoto Hirano sa Sveučilišta Tohoku, jer je astenosfera neposredni pokretač kretanja tektonskih ploča.
"Ovo će nam reći više o pravoj prirodi astenosfere", rekao je Hirano u izjavi.
