Sljedećih će nekoliko godina biti banner za učenje o patuljastim planetima. Dok se visokoprofilni svemirski brod New Horizons približava datumu Plutona u 2015. godini, svemirska letjelica Dawn čini spretnije (u smislu medijskog izvještavanja) u vožnji kod Ceres, koja je najmanja i najbliža patuljasta planeta Zemlji.
Svemirska letjelica "Dawn", kako se čitatelji vjerojatno sjećaju, uputila je svoj prvi pristanište na kolegama protoplaneti Vesta. Znanstvenike koji ovo vrijeme uzbuđuju je vjerojatnost da će na površini Ceres doći do vodenog leda. Vesta je, nasuprot tome, bila vrlo suha.
Evo dnevnog reda zore kada stigne u Ceres u travnju 2015.:
"Dawn će svoju prvu punu karakterizaciju Ceres dobiti kasnije u travnju, na nadmorskoj visini od oko 8.400 kilometara iznad ledene površine. Zatim će se spiralno spustiti do visine od oko 2.750 milja (4.430 kilometara) i pribaviti više znanstvenih podataka u svojoj istraživačkoj orbiti. Ova će faza trajati 22 dana, a osmišljena je za dobivanje globalnog prikaza Ceres s Dawn-ovom uokvirujućom kamerom i globalnih karata s vidljivim i infracrvenim spektrometrom za mapiranje (VIR) “, izjavila je NASA.
"Zora će zatim nastaviti spiralno svoj put do visine od oko 920 milja (1.480 kilometara), a u kolovozu 2015. započet će dvomjesečna faza poznata kao orbita za mapiranje na visokoj visini. Tijekom ove faze, svemirski brod nastavit će nabavljati skoro globalne mape s VIR-om i uokvirujući kameru u većoj rezoluciji nego u fazi ispitivanja. Svemirska letjelica također će slikati u "stereo" za rješavanje površine u 3-D. "
Zore će se zatim u studenom 2015. godine spustiti na visinu od samo 233 milje (375 kilometara) tijekom tri mjeseca kako bi dobili informacije o elementima i gravitaciji patuljastog planeta. Dawn će koristiti svoj gama Ray i Neutron detektor (GRaND) za obavljanje prvog dijela, a gravitacijski eksperiment za izvođenje drugog.
Da bi uštedio gorivo, Dawn će također koristiti "hibridnu" metodu upravljanja pokazivačem kako bi ga održali na tragu, koristeći reakcijske točkove i potisnike kako bi ostali u pravom smjeru. Ovo je potrebno jer su dva od njegova četiri reakcijska kotača "razvila prekomjerno trenje" u vrijeme kada je Dawn krenula s Veste. Hibridna metoda testirana je 27 sati i uspješno je zaključena 13. studenog. Više informacija o hibridnom načinu možete provjeriti na ovoj poveznici.
Oh, i kao podsjetnik na ono što je Dawn pronašao u Vesti, pogledajte ove priče Magazina o tome kako otkrivaju vodik, uče o njegovoj unutarnjoj strukturi i snimanju krupne planine.
Ovaj je članak korigiran kako bi stavio Dawnin točan datum dolaska.
