Planeti Sunčevog sustava kako je prikazano u računalnoj ilustraciji NASA-e. Orbita i veličina nisu prikazane na skali.
(Slika: © NASA)
Plinski div velik je planet sastavljen većinom od plinova, poput vodika i helija, s relativno malom kamenitom jezgrom. Plinski divovi našeg sunčevog sustava su Jupiter, Saturn, Uran i Neptun. Ova četiri velika planeta, koja se nakon Jupitera nazivaju i jovijskim planetima, nalaze se u vanjskom dijelu Sunčevog sustava mimo orbite Marsa i asteroidnog pojasa. Jupiter i Saturn bitno su veći od Urana i Neptuna, a svaki par planeta ima nešto drugačiji sastav.
Iako u našem Sunčevom sustavu postoje samo četiri velika planeta, astronomi su otkrili tisuće izvan njega, posebno koristeći NASA-in svemirski teleskop Kepler. Ove se egzoplanete (kako ih nazivaju) ispituju kako bi saznali više o našem sunčevom sustavu.
Osnovne činjenice
Jupiter je najveći planet u našem sunčevom sustavu. Ima polumjer gotovo 11 puta veći od Zemlje. Ima 50 poznatih mjeseci i 17 koji čekaju da budu potvrđeni, javlja NASA. Planeta je većinom sastavljena od vodika i helija koji okružuje gustu jezgru stijena i leda, a većinu svog mase vjerojatno čini tekući metalni vodik, koji stvara ogromno magnetsko polje. Jupiter je vidljiv golim okom, a stari su ga poznavali. Njegova atmosfera sastoji se uglavnom od vodika, helija, amonijaka i metana. [Povezano: Planet Jupiter: Činjenice o njegovoj veličini, mjesecima i crvenim mrljama]
Saturn otprilike je devet puta veći od zemljinog polumjera i karakteriziraju ga veliki prstenovi; kako su nastali nije poznato. Ima 53 poznata mjeseca i još devet čeka na potvrdu, navodi NASA. Poput Jupitera, on se uglavnom sastoji od vodika i helija koji okružuju gustu jezgru, a pratile su ga i drevne kulture. Njegova atmosfera slična je Jupiterovoj. [Povezano: Planet Saturn: Činjenice o Saturnovim prstenima, mjesečevima i veličini]
Uran ima polumjer oko četiri puta veći od Zemljine. To je jedini planet nagnut na svojoj strani, a okreće se unatrag u odnosu na svaki planet, ali Venera, što implicira da ga je ogromni sudar odavno poremetio. Planet ima 27 mjeseci, a njegovu atmosferu čine vodik, helij i metan, prenosi NASA. Otkrio ga je William Herschel 1781. [Povezano: Planet Uran: Činjenice o njegovom imenu, Mjesecima i orbiti]
Neptun također ima polumjer oko četiri puta veći od Zemljine. Kao i Uran, njegovu atmosferu uglavnom čine vodik, helij i metan. Ima 13 potvrđenih mjeseci i još jedan koji čeka potvrdu, javlja NASA. Otkrilo ga je nekoliko ljudi 1846. [Povezano: Planeta Neptun: Činjenice o njegovoj orbiti, Mjeseci i prstenovi]
Super-Zemlje: Znanstvenici su pronašli mnoštvo "super-Zemlje" (planeta između veličine Zemlje i Neptuna) u drugim solarnim sustavima. Ne postoje poznate super-Zemlje u našem vlastitom Sunčevom sustavu, mada neki znanstvenici nagađaju da možda postoji "planeta devet" koja vreba u vanjskim dosezima našeg sunčevog sustava. Znanstvenici proučavaju ovu kategoriju planeta kako bi saznali jesu li super-Zemlje više poput malih divovskih planeta ili velikih zemaljskih planeta.
Formiranje i sličnosti
Astronomi misle da su se divovi najprije formirali kao stjenoviti i ledeni planeti slični zemaljskim planetima. Međutim, veličina jezgara omogućila je tim planetima (posebno Jupiteru i Saturnu) da izvuku vodik i helij iz plinskog oblaka iz kojeg je sunce kondenziralo, prije nego što je sunce oblikovalo i ispuhalo većinu plina.
Budući da su Uran i Neptun manji i imaju veće orbite, bilo im je teže sakupljati vodik i helij jednako učinkovito kao Jupiter i Saturn. To vjerojatno objašnjava zašto su manji od ta dva planeta. Procentualno su njihove atmosfere više "zagađene" težim elementima poput metana i amonijaka jer su toliko manji.
Znanstvenici su otkrili tisuće egzoplaneta. Mnogi od njih su "vrući Jupiteri" ili masivni plinski divovi koji su izuzetno bliski matičnim zvijezdama. (Prema procjenama Keplera, stjenoviti svjetovi obilniji su u svemiru.) Znanstvenici nagađaju da su se veliki planeti možda kretali naprijed i nazad u svojim orbitama prije nego što su se smjestili u trenutnu konfiguraciju. No, koliko su se preselili, još uvijek je tema rasprave.
Postoje deseci Mjeseca oko džinovskih planeta. Mnogi su se formirali u isto vrijeme kao i njihovi matični planeti, što se podrazumijeva ako se planeti okreću u istom smjeru kao i planet blizu ekvatora (poput ogromnih jovianskih mjeseci Io, Europa, Ganymede i Callisto.) Ali postoje iznimke.
Jedan mjesec Neptuna, Triton, kruži oko planete suprotne pravcu kojom se Neptun vrti - što implicira da je Triton bio zarobljen, možda nekadašnjom većom atmosferom Neptuna, dok je prolazio. A u Sunčevom sustavu postoji mnogo sitnih mjeseci koji se okreću daleko od ekvatora svojih planeta, što implicira da su također bili zakinuti ogromnim gravitacijskim povlačenjem.
Trenutno istraživanje
Jupiter: NASA-in svemirski brod Juno stigao je na planetu 2016. godine i već je napravio nekoliko otkrića. Proučavao je planete prstenova, što je teško postići s obzirom da su oni mnogo suptilniji od Saturnovih. Juno je otkrio da su čestice koje utječu na aure Jupitera različite od onih na Zemlji. Također je otkrila uvid u atmosferu, poput pronalaska snijega iz visokih oblaka. U međuvremenu, znanstvenici koji koriste Hubble svemirski teleskop napravili su detaljne studije Jupiterove Velike crvene mrlje, promatrajući kako se smanjuje i pojačava u boji.
Saturn: Svemirska letjelica Cassini pokrenula je više od desetak godina promatranja na Saturnu 2017. godine. No, znanost koju je Cassini izveo još je uvijek u tijeku, budući da znanstvenici analiziraju rad iz njegovih mnogih godina na Saturnu. U svojim posljednjim mjesecima, misija je ispitivala Saturnovu gravitaciju i magnetska polja, gledala na prstenove iz drugog kuta nego prije i namjerno se zabila u atmosferu (potez koji će otkriti više o strukturi atmosfere.)
Uran: Olujne oluje česta su meta i profesionalnih teleskopa i astronoma amatera, koji prate kako se razvijaju i mijenjaju s vremenom. Znanstvenici su također zainteresirani naučiti o strukturi njegovih prstenova i od čega se stvara njena atmosfera. Uran može imati i nekoliko trojanskih asteroida (asteroida u istoj orbiti kao i planet); prvi je pronađen 2013. godine.
Neptun: Oluje na Neptunu također su popularna promatračka meta, a 2018. su ta opažanja ponovno urodila plodom; rad iz svemirskog teleskopa Hubble pokazao je da se sada smanjuje dugotrajna oluja. Istraživači su primijetili da se oluja širi drugačije nego što su očekivali njihovi modeli, što pokazuje da naše razumijevanje atmosfere Neptuna i dalje zahtijeva doradu.
egzoplaneta: Mnogi zemaljski teleskopi traže egzoplanete. Postoji i nekoliko aktivnih svemirskih misija koje vrše egzoplanet istraživanje, uključujući Kepler, svemirski teleskop Hubble i Spitrov svemirski teleskop. Planira se i niz novih misija: NASA-in tranzitni satelit za istraživanje egzoplaneta (TESS) u 2018., NASA-ov James Webb svemirski teleskop 2020. godine, PLAnetarni tranziti i oscilacije zvijezda (PLATO) Europske svemirske agencije 2026. i Atmosferski daljinski upravljač ESA-e osjetivši infracrvenu misiju egzoplaneta s velikim anketama (Ariel) 2028. godine.
Dodatna sredstva
- Tehnički institut Rochester: Gas Giants
- NASA: Ako su Jupiter i Saturn plinoviti divovi, možete li ih letjeti ravno kroz njih?
- Odjel za astronomiju Sveučilišta u Arizoni: plinski div = Jovian Planets
