NASA-ini menadžeri održali su konferenciju za novinare u 14:00. Još je važnije da je konferencija prošla kroz postupak popravka vanjskog spremnika (ET).
Voditelji programa prijevoza već su u ponedjeljak izvijestili službenike svemirske agencije o statusu radova na popravljanju.
Aluminijske nosače dugačke 21 stopa, poznate i kao "stringeri", nalaze se duž međuprostorne regije ET-a. Inženjeri koriste 'udvostručivače' za podmetanje i jačanje područja koja su oštećena. Mali komadići metala zvani "radijusni blokovi" upotrijebljeni su na preostalim žicama za ET kako bi dobili dodatnu snagu.
Otkriće je izvedeno instrumentalno ispitivanje tankiranja još 17. prosinca, gdje je ET bio ispunjen super hladnim tekućim vodikom i kisik je uložen u ET. S obzirom na to da se zbog toga rezervoar može smanjiti za čak pola inča - NASA-ini upravitelji željeli su vidjeti kakav bi to utjecaj moglo imati ako se na ET i Discoveryjevu kompletnu gomilu prebaci natrag do masivne zgrade za montažu vozila (VAB) gdje se nalazi ovaj intertank odjeljak je skeniran putem X-Raya.
„Bilo je mnogo uspona i padova u procesu, rekao je Bill Gerstenmaier, suradnik administratora za svemirske operacije. "To je kombinacija materijala, nedostatak spremnika ... i nije toliko lom kao što bismo željeli. U osnovi smo spremni za pomicanje prema naprijed. "
Prva od ovih pukotina pronađena je u ET-u orbitera tijekom pokušaja lansiranja 5. studenog. Propuštanje na ploči nosača pupčane vrpce (GUCP) uzrokovalo je pročišćavanje tog pokušaja. GUCP je zamijenjen i čini se da to više nije problem. Tijekom pregleda spremnika otkriven je napuknuti, iskočeni dio pjene. S obzirom na činjenicu da je komad pjene propustio svemirski šatl Columbia 2003. godine, ovaj problem je shvaćen vrlo ozbiljno. Pjena je uklonjena i ustanovljeno je da se pukotine šire do samog spremnika. Daljnjim pregledom pronađeno je sve više pukotina.
"Testirali smo uklonjene strunjače koje smo izvukli iz spremnika", rekao je John Shannon, voditelj programa svemirskog šatla. "Obavili smo testove otpornosti na lom i imali su niži otpornost na ono što smo očekivali, ali to nije bio potpuni odgovor na problem koji smo imali."
Shannon je opisala cjelokupni postupak koji je započet kako bi se utvrdio uzrok tih pukotina. Kazao je da su pukotine nastale na preko tri puta većoj razini stresa u odnosu na ono što ET u orbiti obično vidi tijekom leta. Shannon je zajedno s ostalim NASA-inim dužnosnicima rekao da je to popravljanje lako provesti i da je NASA spremna ići dalje s lansiranjem.
"Uspjeli smo otvoriti plan koji nam omogućava pokretanje malo ranije", rekao je Mike Suffredini, voditelj programa Međunarodne svemirske stanice. "Mislimo da možemo podržati datum pokretanja 24. veljače."
Ukratko se obratio status Marka Kellyja, supruga Kongresne žene Gabrielle Giffords koja je upucana tijekom vikenda na otvorenom. Od početka je rečeno da to nije tema za raspravu o privatnosti obitelji koja se postavlja iznad drugih briga.
"Pustit ćemo Marka da odluči što želi ići naprijed i učiniti." Rekao je Gerstenmaier.
Kelly je zapovjednik misije STS-134, koja bi trebala biti lansirana iz NASA-inog svemirskog centra Kennedy 18. travnja. To će biti posljednji let Endeavora svemirskog šatla.
