Je li ovo Mars Polar Lander? Kreditna slika: NASA / JPL. Klikni za veću sliku
Gubitak Mars Polar Landera u prosincu 1999. godine bio je traumatično iskustvo ne samo za one od nas intimno uključenih u misiju, već i za američki program istraživanja Marsa. Nakon neuspjeha, iscrpni pregledi onoga što se dogodilo i zašto su doveli do velikih pomaka u načinu provođenja planetarnih istraživanja. Bez telemetrije, uzrok neuspjeha mogao bi se samo pretpostaviti. Bilo bi izuzetno važno kada bi se pomoću nekog promatranja moglo potvrditi način neuspjeha.
Ubrzo nakon gubitka Mars Polar Lander-a (MPL), Mars Global Surveyor MOC zaposlen je za dobivanje desetaka slika od 1,5 m / piksela elipsa neizvjesne pri slijetanju, tražeći bilo kakve dokaze o zemljištu i njegovoj sudbini. Kriteriji koje smo koristili u potrazi za MPL-om zahtijevali su svijetlu karakteristiku nepravilnog ili izduženog oblika (padobran) unutar otprilike 1 kilometra od lokacije koja je uključivala tamno područje (raketno poremećena marsovska prljavština) i malu, svijetlu mrlju u blizini njegovog središta (zemaljske zemlje). 2000. godine pronašli smo jedan primjer (vidi sliku) koji je udovoljavao ovim kriterijima, ali u nedostatku bilo kakvih supstancijalnih dokaza, tumačenje da je to MPL i njegov padobran smatrani su krajnje spekulativnim.
Promatranja MGS MOC-a 2004. godine s slijetanja Mars Exploration Rover (MER) dala su smjernice za ponovno ispitivanje prethodno identificiranog MPL kandidata. Na primjer, materijal od kojeg su izrađeni MPL i MER padobrani sličan je, a njegova svjetlina u MOC slikama može se izračunati, barem u relativnom smislu, kao funkcija sunčevog kuta. Svjetlina kandidata "padobran" na slici lokacije MPL kandidata ispada da je u skladu s istim materijalom. Razlika svjetline tla poremećena eksplozijom raketa na mjestima MER slična je razlici svjetline koja se vidi u MPL kandidatskoj slici, ponovno podešena za razliku u osvjetljenju i kutovima gledanja. Ove dosljednosti daju vjerodostojnost ovoj previdnoj identifikaciji.
Ako su ove značajke doista povezane s MPL slijetanjem, što možemo pretpostaviti o tom slijetanju sa slike? Prvo, možemo reći da je spuštanje MPL nastavljeno manje ili više uspješno putem padobranskih ispada i ispaljivanja raketa na terminal. Relativni položaj kandidatnog padobrana i sletišta u skladu je s laganim zapada zapad-istok koji se vidi pri kretanju oblaka prašine u području oko datuma slijetanja. Područje uznemireno eksplozijom u skladu je s motorom koji i dalje puca, sve dok se vozilo nije približilo tlu. Koliko je blizu nije poznato. Veći MER-ovi retroroketi ispaljivali su se na oko 100 m nadmorske visine i nastavili pucati sve dok se motori nisu nalazili na oko 20-25 m iznad površine; potencijalna smetnja MPL je otprilike iste veličine, ali to znači da li su motori pucali što bliže tlu kao rakete MER. Ove su interpretacije u skladu s predloženim MPL načinom kvara: motori su pucali u točno vrijeme i nadmorsku visinu i nastavili pucati sve dok softver za let nije provjerio je li elektronička poruka ukazivala na to da je postavljena kontaktna sklopka za slijetanje. Budući da je početno postavljanje nogu nekoliko kilometara iznad površine očito potaknulo dovoljno pokretanja da pokrene ovu poruku, softver je zaustavio motore čim je obavljena provjera, otprilike 28-30 sekundi u izgaranju od 36-40 sekundi. MPL je vjerojatno bio na nadmorskoj visini od oko 40 m, s koje je slobodno padao. To je ekvivalent padu na Zemlju s visine od oko 40 stopa. Promatranje jedne male, male „točkice“ u središtu poremećene lokacije ukazalo bi na to da je vozilo ostalo više ili manje netaknuto nakon pada.
Što je važno u kandidiranju za mjesto Mars Polar Lander? Daje timu MOC-a mjesto da se ciljano približi, koristeći tehniku kompenziranog nagiba i kotrljanja poznatu kao "cPROTO." Primjeri slika cPROTO i opis ove sposobnosti, koji je MGS tim razvio 2003. i 2004., razmotreni su u izdanju MOC-a 27. rujna 2004. Bez kandidata za ciljanje slike cPROTO, trebalo bi više od 60 zemaljskih godina da pokriti cjelokupnu elipsu za slijetanje Mars Polar Lander s cPROTO slikama, jer regija provodi dobar dio svake Marsove godine prekriven mrazom ugljičnog dioksida, dio svake zime provodi u tami, a zbog nekoliko nesigurnosti u vezi s tehnikom, često traje dva, tri ili više pokušaja prije nego što slika cPROTO pogodi određenu metu. Sada kada je identificirano mjesto kandidata za Mars Polar Lander, imamo cilj cPROTO, koji nam omogućava da dobijemo sliku od otprilike 0,5 metara po pikselu (koja omogućuje rješavanje predmeta veličine otprilike 1,5-2,5 metara) tijekom južnog ljeta ove godine. U današnje vrijeme (svibanj 2005.) mjesto slijetanja tek počinje gubiti pokrov sezonskog mraza ugljičnog dioksida.
Izvorni izvor: Malin News Release
