Već smo to rekli: Marsov mjesec Phobos je osuđen na propast. Ali nova studija pokazuje da može biti i gore nego što smo mislili.
Jedno od najupečatljivijih obilježja koje vidimo na slikama Fobosa su paralelni setovi utora na mjesečevoj površini. Izvorno se smatralo da su prijelomi uzrokovani udarima odavno. Ali znanstvenici sada kažu da su brazde rani znakovi strukturalnog neuspjeha koji će u konačnici uništiti ovaj mjesec.
"Mislimo da je Phobos već počeo propadati, a prvi znak ovog neuspjeha je izrada ovih žljebova", rekao je Terry Hurford iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard.
Zašto se Phobos raspada?
Dvije riječi: sile plima.
Fobos orbitira bliže svom planetu od bilo kojeg mjeseca Sunčevog sustava. Kako se kreće oko 6000 km iznad Marsa, a gravitacija planeta povlači Phobosa sve bliže i bliže; razdire i Phobos. Znanstvenici procjenjuju da bi se konačno uništavanje ovog sićušnog mjeseca (promjera 22 kilometra / 13,5 milja) moglo dogoditi za otprilike 30 do 50 milijuna godina.
Potrebno je samo oko 7,5 sati da Phobos završi orbitu oko planete, dok je Marsu potrebno gotovo 25 sati da završi jednu rotaciju na svojoj osi. Tako Phobos putuje tri puta oko planete za svaki marsovski dan. I kako Fraser objašnjava u ovom videu, to je problem.
Marsova gravitacija povlači se u Phobosu bliže oko 2 metra svakih stotinu godina. Orbita će se spuštati i spuštati sve dok ne dosegne razinu koja je poznata kao Rocheova granica. Ovo je točka u kojoj se sile plime između dviju strana Mjeseca toliko razlikuju da se raspadaju.
Hurford i njegovi kolege, koji su ovog tjedna predstavili svoja najnovija otkrića na godišnjem sastanku Odjela za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva, također su prenijeli druge loše vijesti o unutrašnjosti Phobosa - što bi u konačnici moglo ubrzati pad mjeseca. Fobosova unutrašnjost vjerojatno će biti samo velika gomila smeća - koja jedva drži zajedno - okružena slojem praškaste regolite debljine oko 100 metara.
„Smiješno u rezultatu je to što pokazuje da Phobos ima neku vrstu blago kohezivne vanjske tkanine“, rekao je Erik Asphaug sa Škole istraživanja zemlje i svemira na Državnom sveučilištu Arizona u Tempe i ko-istražitelj studije. "Ovo ima smisla kada razmišljate o praškastim materijalima u mikrogravitaciji, ali to je prilično neintuitivno."
Fobosovi žljebovi već su dugo vremena rasprava. Kao što smo već spomenuli, jedna ideja je da su brazde povezane s utjecajem koji je stvorio Stickney Crater, veliki krater širok 10 km koji dominira na jednoj strani Phobosa. Međutim, znanstvenici su na kraju utvrdili da žljebovi ne zrače prema van od samog kratera, već od žarišta u blizini. Druga ideja je da dolaze iz Fobosa koji se kreću strujama krhotina bačenim od udara udaljenih 6 000 km na površini Marsa, pri čemu svaka 'obitelj' brazde odgovara različitom udarnom događaju.
No, novo modeliranje Hurforda i njegovog tima podržava ideju da su brazde više poput "strija" koje nastaju kad Phobos deformira plimske sile.
Tim je rekao kako se stresni prijelomi predviđeni njihovim modelom podudaraju s utorima viđenim na slikama Phobosa. Ovo se objašnjenje također uklapa u opažanje da su neki žljebovi mlađi od drugih, što bi bio slučaj ako je postupak koji ih stvara u tijeku.
Huford je također rekao da će ista sudbina možda dočekati Neptunov mjesec Triton, koji također polako pada prema unutra i ima površinu sličnu prijelomu. Prema istraživanjima, rad također ima posljedice za ekstrasolarne planete.
"Ne možemo zamisliti te udaljene planete da vidimo što se događa, ali ovaj nam posao može pomoći da razumijemo te sustave jer se bilo koja vrsta planeta koja pada u njegovu zvijezdu domaćina može rastrgati na isti način", rekao je Hurford.
Evo videozapisa koji prikazuje Mars Express slike Phobosa u posljednjih 10 godina. Na slikama se nalaze žljebovi koji prolaze kroz mali mjesec:
Izvor: NASA
