Prva misija za sunce dosegnula je zvijezdu koronu, ili vanjsku atmosferu, gdje se temperature penju na nekoliko milijuna stupnjeva. Tamo je sonda pronašla "skitnice" koje razaraju dijelove te atmosfere, otkriće koje bi moglo pomoći u rješavanju dugogodišnje misterije o ovoj vrućoj kugli s benzinom.
Otkrića sonde mogla bi pomoći i astronomima predvidjeti kada će naša domaća zvijezda zasut naš planet vatrenim mlazom plazme, što će pokrenuti snažne magnetske oluje i uzrokovati masovne nesvjestice.
NASA-ina solarna sonda Parker (otprilike veličine velikog automobila) lansirana je 12. kolovoza 2018. Od tada je dovršila dvije pune sunčeve orbite, prelazeći unutar 15 milijuna milja (24 milijuna kilometara) od sunčeve površine i prolazeći kroz korona, izvor sunčevog vjetra koji može pogoditi Zemlju. Svemirska letjelica će se tijekom budućih orbita pomaknuti mnogo bliže Suncu, ali već su se njegova otkrića promijenila kako astronomi vide našu matičnu zvijezdu.
"Čak i sa samo ove prve orbite, šokirano nas je koliko je korona različita kad se promatra izbliza", rekao je Justin Kasper, istraživač sa Sveučilišta u Michiganu koji vodi jedan dio znanstvene misije Parker Solar Probe. izjava. "Ova će opažanja bitno promijeniti naše razumijevanje sunca i sunčevog vjetra te našu sposobnost predviđanja svemirskih vremenskih događaja."
Objavljena kao serija od četiri rada u časopisu Nature u srijedu (4. prosinca), ta su opažanja naslikala sliku korone koja je i aktivnija i tajanstvenija nego što se činila na temelju opažanja sa Zemlje.
Na primjer, sonda je utvrdila da istraživači nisu u pravu kako sunce cilja svoje puhanje sunčevog vjetra u svemir. Znanstvenici su znali da se magnetsko polje sunca guralo na vjetrove dok su izlazili iz korone, ali sonda je otkrila da je taj učinak 10 do 20 puta jači nego što su znanstvenici mislili. To znači da će istraživači morati u potpunosti preraditi proračune koji će se koristiti za predviđanje svemirskog vremena.
"To ima ogromne posljedice. Prostorne vremenske prognoze morat će uzeti u obzir ove tokove ako ćemo moći predvidjeti hoće li izbacivanje koronalne mase pogoditi Zemlju ili astronaute koji se kreću prema Mjesecu ili Marsu", rekao je Kasper.
Sonda je također pojavila nove tragove koji bi mogli pomoći razriješiti staru misteriju: Zašto se corona vruće nađe dalje od sunčeve površine?
Neki su istraživači sumnjali da bi magnetska „Alfvénova talasa“, oscilacije davno otkrivene na suncu, mogle igrati ulogu. Solarna sonda Parker otkrila je te valove koji se čudno i neočekivano ponašaju u susjedstvu bliže suncu.
"Kad se približite suncu, počinjete vidjeti ove 'luđačke' Alfvénove valove koji imaju četiri puta veću energiju od redovnih valova oko njih", rekao je Kasper. "Karakteriziraju ih tako snažni šiljci brzine od 300 000 mph, da zapravo okreću smjer magnetskog polja."
