Uzmite prljavu snježnu kuglu u svemir i baci je prema Suncu. Usuđujem se ... a onda predvidite kako će to izgledati.
S tim se problemom susreću znanstvenici kometa kada govore o tome kako će se kometa pojaviti sa Zemlje. Zamišljaju konglomerat od prašine, leda i drugih materijala udaljenim milionima milja. Nakon što shvate kuda će kometa ići, tada moraju predvidjeti kako će se ponašati.
To je znanost, sigurno, ali nepredvidivo. Zato je tako teško shvatiti kako će proći kometa ISON kad se približi Suncu u studenom 2013. Moglo bi se raspasti u komade prije dolaska. Moglo bi se raspasti kad se približi Suncu. Ili bi mogao ispuniti i najluđa očekivanja i zasjati tako jarko da ćete ga moći vidjeti prilikom dnevnog svjetla.
Veteranski gledatelji kometa mogu imenovati nekoliko posjetitelja koji nisu postigli dobru prognozu. Michael Mumma, koji je iz NASA-inog odjela za istraživanje svemirskog sustava NASA Goddard, bio je nositelj znanstvene kampanje agencije na mnogim kometama u posljednjih nekoliko desetljeća. U e-mailu za Svemirski magazin, podijelio je ono što je od tri kometa učinilo manje spektakularnim od predviđanja.
Comet Kohoutek (1973)
Naređeni nekima kometom stoljeća, za komete Kohoutek predviđalo se da će proći blizu Sunca nakon što je otkriveno u ožujku 1973. NASA je pokrenula "operaciju Kohoutek" kako bi kometa promatrala iz mreže opservatorija na nebu, na zemlji, pa čak i teleskopi u zraku.
Mama se našalila da je Kohoutek odličan pokretač karijere za njega, jer je spektrometar koji je tražio amonijak na kraju dobio trajno financiranje za daljnji razvoj. Ali kometa je bila vizualno razočaranje, priznao je.
„Hype oko kometa Kohoutek nadahnuo je dva predviđanja njegove moguće svjetline, koje je izradio priznati viši znanstvenik kometa. Glasnogovornik NASA-e izabrao je promovirati svjetlije od njih dvojice, predviđajući da će kometa postati jednako svijetla koliko i puni Mjesec. Obično je (tiho) spominjao da nismo mogli biti sigurni da će to zapravo toliko uljepšati - ali tisak je obično zanemario to odricanje, “napisala je mama.
"Zapravo se kometa stvarno zgrčila, ne uspijevajući dostići ni slabu procjenu - vjerojatno zato što je pri otkriću bila daleko od Sunca i aktivirala je nešto drugo nego vodeni led. U tim okolnostima, svako predviđanje trebalo je biti vrlo neizvjesno. "
Halleyev komet (1986)
Halley je najpoznatija periodična kometa, što znači da se iznova i iznova vraća u unutarnji Sunčev sustav. Sjajna pojava učinila se da se više puta pojavio u povijesnom zapisu, najpoznatiji u tapiseriji Bayeux nakon što je stigao 1066. godine, malo prije nego što je William Osvajač uspješno vodio Normanovo osvajanje Engleske. Međutim, astronomi su u svakoj epohi pojavu kometa doživljavali kao zasebne, nepredvidive događaje.
Engleski astronom Edmond Halley, ispitujući astronomski zapis 1705. godine, pretpostavio je da je komet sličnih svojstava koji se pojavljivao svakih 75 godina ili više vjerojatno isti komet. Od tada astronomi i javnost s nestrpljenjem očekuju svako pojavljivanje. Posjet iz 1910. bio je posebno spektakularan, zbog čega je štampa postavila velika očekivanja za 1986. Međutim, komet je 1980-ih bio mnogo dalje od Sunca i bio je bliži.
Prema mami, kometa nijezapravoneuspjeh. Mnogi izvještaji za štampu upravo su pogrešno osvijetlili komet, što je navelo javnost da vjeruje da je komet bio manje spektakularan nego što se predviđalo.
"Bio je to svijetli komet, baš onako kako su znanstvenici predviđali. Međutim, na južnoj hemisferi bilo je mnogo svjetlije nego na sjevernom, kako je predviđeno. Iz Christchurcha (Novi Zeland), pa opet iz Cairnsa (Australija), bio je to veliki i najsvjetliji objekt na nebu - lako ga je vidjeti neobuzdanim okom. "
Kao znanstveni drugi znak, Mumin tim prokušao je komet NASA-inim opservatorijom u zraku Kuiper i pomoću infracrvene fluorescentne spektroskopije koju je Mumma razvila pronašao je vodu prvi put u kometi.
Comet Austin (1990.)
1989. god. Nebo i teleskop objavio je naslovnicu o Cometu Austinu s primamljivim naslovom: "Monster Comet dolazi!" Kao i kod Halleyja, mnogi su predvidjeli da će ovo biti svijetla kometa, lako vidljiva golim okom. U knjiziLovački i slikovni kometi, Astronom, amater Martin Ujedinjenog Kraljevstva Martin Mobberley istaknuo je da je izvrstan objekt u teleskopima ili dvogledima, ali ne toliko samo oko.
"Austin je bio manje svijetao nego što su neki predviđali, ali bio je dovoljno svijetao da omogući velike znanstvene uspjehe", dodala je mama u svom e-mailu za Svemirski magazin, "Moj je tim otkrio CO (ugljični monoksid) i metanol u toj kometi, među prvim otkrivanjima tih molekula u kometama na infracrvenim valnim duljinama."
Sve u svemu, ovi kometi pokazuju da je zaista teško shvatiti kako izgledaju kada ih dođu na Zemlju. To znači da nitko ne zna točno kako će se ISON ponašati dok skoro ne bude povezan s nama.
