Veći dio ljudske povijesti Merkur je bio misterija, umotan u sujeverje. Kako se kreće oko tako blizu Sunca, stari su ga astronomi mogli vidjeti samo kad su imali otvoren horizont, neposredno nakon što zalazi Sunce ili prije izlaska.
Ali sada smo poslali robotsku svemirsku letjelicu na sve planete Sunčevog sustava, uključujući Merkur. Evo popisa misija koje su otišle u Merkur, i nekoliko onih koje će uskoro biti započete.
Mariner 10
Mariner 10 lansiran je 3. studenog 1973. godine kako bi letio pored Merkura i Venere. Bila je to posljednja svemirska letjelica u programu Mariner (Mariner 11 i Mariner 12 preimenovani su u Voyager 1 i 2).
Njezini glavni ciljevi bili su mjerenje okoliša, atmosfere Merkura i Venere i snimanje slika njihovih površina (oblačni vrhovi Venere).
To je bio prvi svemirski brod koji je iskoristio gravitacijski manevar potpomognut gravitacijom, koristeći gravitaciju Venere kako bi savio svoju stazu leta kako bi je doveo u dobru putanju za prolazak pored Merkura. Također je koristila lagani pritisak Sunca da bi izvršila manje korekcije smjera.
Letio je Venerom 5. veljače 1974., a zatim je prvi leteći Merkur 29. ožujka 1974. Stigao na 703 kilometra od površine planeta. Drugi je let dovršio 21. rujna 1974., a zatim treći i posljednji let 16. ožujka 1975., prošao je blizu 327 km. Tijekom tri letjelice uspio je preslikati samo 40-45% Merkurove površine.
Mariner 10 vjerojatno i dalje kruži oko Sunca.
GLASNIK
MESSENGER je druga NASA-ina misija u Merkuru. Pokrenuo je 3. kolovoza 2004. radi proučavanja planeta. Ovaj put svemirski brod će zapravo ići u orbitu oko Merkura kako bi ga proučavao sve dok njegova elektronika ne uspije.
Svemirska letjelica značajno je poboljšala optiku i elektrone i može rješavati značajke na Merkurovoj površini do 18 metara dužine. Ovo je veliko poboljšanje u odnosu na 1.6 km Mariner 10 rezolucije.
MESSENGER je prvi let Merkura obavio 14. siječnja 2008., a drugi će izvršiti 6. listopada 2008., a treći 29. rujna 2009. Svoj konačni orbitalni uložak oko Merkura izvršit će 18. ožujka 2011.
Bepi Columbo
Ovo je nova misija koju razvijaju Europska svemirska agencija i Japanska agencija za svemirske zrakoplove na planeti Merkur. Još je u fazi planiranja, ali ESA i JAXA namjeravaju izgraditi svemirski brod koji se može podijeliti u dva dijela: planetarni orbiter i magnetosferski orbiter. Predložena je planetarna komponenta spuštanja, ali ideja je ukinuta iz proračunskih razloga.
Misiones a Mercurio
Reference:
Istraživanje sunčevog sustava NASA-e: Mariner 10
Stranica misije glasnika NASA-e
NASA: Bepi-Colombo
