Opis: Dijelovi komponenti BepiColomba kod Merkura. Kreditna slika: Astrium
BepiColombo, koji bi trebao biti lansiran 2015. godine, bit će tek treća svemirska letjelica koja će posjetiti Merkur, a prva će je poslati Europska svemirska agencija (ESA) i Japanska agencija za zrakoplovna istraživanja (JAXA). Trenutno prolaze ispitivanja u ESA-inom Europskom svemirskom istraživačkom i tehnološkom centru (ESTEC) u Nizozemskoj. Evo detalja i ciljeva ove zajedničke misije u našem najdubljem planetu koji se nada da ćemo najbolje razumjeti Merkur do danas
Kao unutarnja planeta zemaljskog Merkura ima važnu ulogu u pokazivanju kako se planeti tvore, a ipak je najmanje istraženi planet u unutarnjem Sunčevom sustavu. NASA je poslala Mariner 10 u 1974–5, a MESSENGER je letio planetom tri puta u 2008. i 2009. godini, prije nego što je ušao u orbitu prošle godine. Budući da se nalazi u neposrednoj blizini, ogromna gravitacija Sunca čini postavljanje svemirskog broda u stabilnu orbitu izazovom.
Profesor Giuseppe (Bepi) Colombo (1920–1984) bio je talijanski matematičar i znanstvenik koji je razvio manevar pomoći u gravitaciji i pomogao NASA-i da osmisli putanju Marinera 10. Svemirska letjelica koja nosi njegovo ime sadrži tri komponente: Modul prijenosa žive ( MTM) i dvije sonde: planetarni orbiter Merkura (MPO) i magnetosferni orbiter Merkura (MMO) Trebat će 6 godina da se put od Zemlje do Merkura koristi solarno-električnim pogonom i gravitacijskim potporama sa Zemlje i Venere, prije eventualnih gravitacijsko hvatanje na Merkuru.
Prenosni modul zatim će se odvojiti, a orbiteri će koristiti raketne motore i tehniku nazvanu "slaba granica stabilnosti" za ulazak u polarne orbite oko Merkura. MPO će ući u polarnu orbitu u periodu od 2,3 sata, a MMO u polarnu orbitu u periodu od 9,3 sata. MPO je svemirska letjelica težine 357 kg u obliku ravne prizme nosit će sustav za obradu slika koji se sastoji od širokokutne i uskokutne kamere, infracrvenog spektrometra, ultraljubičastog spektrometra, gama, rendgenskih i neutronskih spektrometra, laserskog visinomjera , ionskim i neutralnim spektrometrom, teleskopom i detekcijskim sistemom blizu zemaljskog objekta te radioznanstvenim eksperimentima. Tijekom nominalne misije od 1 godine preslikava će cijelu površinu u različitim valnim duljinama i nada se da će pronaći vodeni led u polarnim kraterima koji su trajno u sjeni od sunčevih zraka. , detektor napunjenih čestica, valovni prijemnik, pozitivni ion emiter i sustav za obradu slike.
Glavni ciljevi misije su: istražiti podrijetlo i razvoj planeta u blizini matične zvijezde; proučavati Merkurov oblik, unutrašnjost, geologiju, sastav i kratere; ispitati sastav i dinamiku Merkurove vestigijske atmosfere (egzosfere); ispitivanje strukture i dinamike magnetizirane ovojnice Merkura (magnetosfere); odrediti podrijetlo Merkurovog magnetskog polja; istražiti sastav i podrijetlo polarnih naslaga i izvršiti test Einsteinove teorije opće relativnosti.
1845. Urbain-Jean-Joseph Le Verrier primijetio je da se u periheliju Merkur kreće oko Sunca brže nego što je predviđala Newtonova teorija gravitacije. To je shvaćeno tek 1915. godine, kada je Albert Einstein preradio teoriju gravitacije. BepiColombo će mjeriti Merkurovo kretanje preciznije nego ikad prije i tako pružiti jedan od najstrožih testova ikada Einsteinove teorije.
Više o misiji potražite na ESA-i
