Promatranja s NASA-inim Xandrijskim opservatorijom Chandra zabilježila su izljev rendgenskih zraka mlade zvijezde, otkrivajući vjerojatni scenarij za povremeno osvjetljavanje nedavno otkrivene McNeilove maglice. Čini se da interakcija između magnetskog polja mlade zvijezde i diska plinova u orbiti može uzrokovati dramatična, epizodna povećanja svjetlosti iz zvijezde i diska, osvjetljavajući okolni plin.
"Priča o McNeilovoj maglici je prekrasan primjer važnosti serendipityja u znanosti", rekao je Joel Kastner s Rochesterskog tehnološkog instituta u Rochesteru, New York, vodeći autor članka u časopisu Nature od 22. srpnja koji opisuje X- rezultati zračenja. "Slike vidljive svjetlosti napravljene su iz ove regije nekoliko mjeseci prije nego što je Jay McNeil otkrio svoje otkriće, tako da se može utvrditi otprilike kada i za koliko zvijezda plamtići stvoriti McNeilovu maglu."
Malu maglu koja se nalazi u sazviježđu Orion udaljena oko 1300 svjetlosnih godina od Zemlje, otkrio je 3-inčni teleskop McNeil, astronom amater iz Paducaha u Kentuckyju u siječnju 2004. U studenom 2002. godine tim je vodio Ted Simon Instituta za astronomiju na Havajima, promatrao je regiju bogatu zvijezdama s Chandrom u potrazi za mladim zvijezdama koje su zračile rendgenima i otkrio nekoliko objekata. Optički i infracrveni astronomi su, kao dio neovisnih istraživanja, također promatrali regiju otprilike godinu dana kasnije, 2003. godine.
Nakon najave McNeilovog otkrića, optički, infracrveni i rendgenski astronomi požurili su ponovo promatrati regiju. Otkrili su da se mlada zvijezda pokopana u magli rasplamsala i da je osvjetljavala maglu. Ova se zvijezda poklapala s jednim od izvora rendgenskih zraka koje je Simon otkrio ranije.
Chandrova opažanja dobivena od Kastnerove grupe neposredno nakon optičkog ispada pokazala su da je izvor posvijetlio pedeset puta na rendgenu u odnosu na Simonovo ranije opažanje. Erupcija vidljive svjetlosti pruža dokaz da je uzrok izljeva rendgenskih zraka nagli pad tvari na površinu zvijezde iz diska plina u orbiti.
Općenito, spajanje magnetskog polja zvijezde i magnetskog polja njenog obodnog diska regulira dotok plina iz diska na zvijezdu. Taj spor, stalan priliv odjednom može postati puno brži ako se velika količina plina akumulira u disku, a disk i zvijezda se okreću različitim brzinama.
Različite brzine rotacije uvijale bi se i smanjivale magnetsko polje, spremajući energiju. Na kraju se ta energija oslobađa u energičnom, rendgenskom zračenju koje se pušta dok se magnetsko polje nasilno preusmjerava natrag u stabilnije stanje. Tijekom tog razdoblja, velika količina plina može pasti na zvijezdu, uzrokujući opaženi optički i infracrveni izboj.
Novo nakupljanje plina na disku moglo bi dovesti do novog ispada u budućnosti. Takav bi scenarij mogao objasniti zašto svjetlost McNeilove maglice varira s vremenom. Slabo je prisutan u istraživanjima ove regije Oriona na slikama snimljenim 1960-ih, ali izostao je iz slika snimljenih 1950-ih i 1990-ih.
NASA-in centar za svemirske letove Marshall, Huntsville, Alabama, upravlja programom Chandra za NASA-in ured za svemirske znanosti u Washingtonu. Northrop Grumman iz Redondo Beacha, Kalifornija, bivši TRW, Inc., bio je glavni razvojni izvođač opservatorije. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrolira znanost i operacije leta iz rendgenskog centra Chandra u Cambridgeu, Massachusetts.
Izvorni izvor: Chandra News Release
