S oštrijim očima od svih koje su prije zavirivale u Saturn, svemirska letjelica Cassini otkrila je dva mjeseca, što su možda najmanja tijela do sada viđena oko zaokružene planete.
Mjeseci su otprilike tri kilometra i 4 kilometra (2,5 milje) - manji od grada Boulder, Colorado. Mjeseci, udaljeni 194.000 kilometara (120.000 milja) i 211.000 kilometara (131.000 milja) od središta planeta, nalaze se između orbita dvaju drugih saturnskih mjeseca, Mima i Enceladusa. Privremeno se nazivaju S / 2004 S1 i S / 2004 S2. Jedan od njih, S / 2004 S1, može biti objekt uočen u jednoj slici koju je NASA-in svemirski brod Voyager snimio prije 23 godine, a koja se u to vrijeme zvala S / 1981 S14.
"Jedan od naših glavnih ciljeva u povratku na Saturn bio je istraživanje cijelog sustava za nova tijela", rekla je dr. Carolyn Porco, vođa tima za slikovne snimke, Space Science Institute, Boulder, Colo, a Porco je planirao slikovne sekvence. "Dakle, zaista je drago kada znamo da među sva ostala fantastična otkrića koja ćemo napraviti u naredne četiri godine sada možemo dodati potvrdu o dva nova mjeseca, neprimjereno preskačući oko Saturna milijarde godina do sad."
Mjesece je prvi put vidio dr. Sebastien Charnoz, planetarni dinamičar koji je radio s dr. Andreom Brahićem, članom tima za snimanje slika na Sveučilištu u Parizu. "Otkrivanje tih slabašnih satelita bilo je uzbudljivo iskustvo, posebno osjećaj da ste prva osoba koja je vidjela novo tijelo našeg Sunčevog sustava", rekao je Charnoz. "Tjednima sam tražio takve predmete dok sam bio u uredu u Parizu, ali samo jednom na odmoru, koristeći svoje prijenosno računalo, moj ih je kôd na kraju otkrio. To mi govori da bih trebao uzeti više praznika. "
Najmanja poznata mjeseca oko Saturna dugačka su oko 20 kilometara. Znanstvenici su očekivali da se mjesečevi poput S / 2004 S1 i S / 2004 S2 mogu naći unutar praznina u prstenima i možda u blizini F prstena, pa su se iznenadili da ta mala tijela stoje između dva glavna mjeseca. Očekuje se da će se mali kometi, koji se pružaju oko vanjskog Sunčevog sustava, sudariti s malim mjesecima i razdijeliti ih na dijelove. Činjenica da ovi Mjeseci postoje tamo gdje postoje može ograničiti broj malih kometa u vanjskom Sunčevom sustavu, količinu koja je bitna za razumijevanje Kuiperovog pojasa kometa izvan Neptuna i povijesti kratera o mjesečevima divovskih planeta.
"Komet koji udari na unutarnji mjesec Saturna kreće se mnogo puta brže od metka koji ubrzava," rekao je dr. Luke Dones, član tima za slikovni pregled iz jugozapadnog istraživačkog instituta u Boulderu, Colorado. "Ako su male komete veličine kuće, te bi se mjesece tijekom povijesti Sunčevog sustava trebao raspadati više puta pomoću kometnih utjecaja. Slomljeni mjesec stvorio bi prsten i tada bi se većina materijala ponovno skupila u mjesec. Međutim, ako su mali kometi rijetki, kao što se čini u Jupiterovom sustavu, novi Mjeseci su možda preživjeli od ranih dana Sunčevog sustava. "
Mjeseci koji okružuju divovske planete uglavnom se ne nalaze tamo gdje su se izvorno stvorili, jer ih plimne sile s planeta mogu natjerati da odjure sa svojih izvornih lokacija. U plutanju, oni mogu proći kroz mjesta na kojima ih ometaju drugi mjesečevi, čineći njihove orbite ekscentričnim ili nagnutim u odnosu na ekvator planeta. Jedna od novih mjeseci možda je prošla takvu evoluciju.
Nadolazeći slikovni nizovi pročistit će praznine u Saturnovim prstenima u potrazi za mjesecima za koje se vjeruje da su tu. U međuvremenu, Cassini znanstvenici žarko žele pobliže pogledati njihova nova otkrića, ako je to uopće moguće. Porco je rekao: „Upravo u ovom trenutku tražimo da vidimo koja su najbolja vremena za retargeting. Nadamo se da nismo vidjeli posljednju od njih. "
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju u Washingtonu, D.C. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colo.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i početnu stranicu Cassininog tima za obradu slika, http://ciclops.org.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
