Otkrivanje izvanzemaljskog života jedna je od onih stvari o kojoj svi razmišljaju u nekom trenutku. Hollywood je svoju verziju prvog kontakta učinio vrlo jasnom: ogromni izvanzemaljski brodovi pojavljuju se nad zemaljskim gradovima, uslijedila je panika, a Will Smith spašava dan virusom Windows 3.1. Jako je zabavno - a tko zna? - moglo bi biti točno. (Ne dio Windows 3.1 dijela.) Ali na stranu znanstvenih fantastičnih knjiga i filmova, što zapravo znamo o našem stavu prema otkrivanju izvanzemaljskog života?
Imamo organizaciju (SETI) koja je posvećena otkrivanju prisutnosti izvanzemaljskih civilizacija, a imamo istaknutog znanstvenika (Stephen Hawking) koji upozorava na oglašavanje vlastite prisutnosti. Oni predstavljaju krajnosti - aktivno tražeći vanzemaljski život nasuprot skrivanju od njega - ali kakav je kolektivni stav prema otkrivanju izvanzemaljskog života? Znanstvenici sa Sveučilišta Arizona State (ASU) proučavali su to pitanje i detaljno su objavili svoje rezultate u novom istraživanju objavljenom u časopisu Frontiers of Psychology.
Tim znanstvenika pokušao je u tri odvojena dijela svoje studije izmjeriti reakcije ljudi na otkriće izvanzemaljskog života. U prvom su slučaju ispitali medijski izvještaji o prošlim vijestima o otkriću izvanzemaljskog života, na primjer, 1996. objavu da su mikrobni životi pronađeni u marsovskom metoritu.
Drugo, pitali su uzorak od preko 500 ljudi kakve bi bile njihove vlastite reakcije i reakcije ostatka čovječanstva na hipotetičku najavu vanzemaljskog života.
Treće, 500 ljudi podijeljeno je u dvije skupine. Polovica je zamoljena da pročitaju i odgovore na stvarnu novinsku priču koja najavljuje otkriće fosiliziranog marsovskog mikrobiološkog života. Druga polovica zamoljena je za čitanje i odgovor na novinski članak koji je Craig Venter objavio da je stvorio sintetički život.
U sva tri slučaja život je bio mikrobne prirode. Život mikroba je najjednostavniji oblik života, pa bi trebao biti ono što očekujemo da pronađemo. To je sigurno istinito u našem Sunčevom sustavu, budući da je ovdje isključeno postojanje bilo kojeg drugog inteligentnog života, dok mikrobni život nije.
Također, u sva su tri slučaja jezik ispitanika i jezik u medijskim izvještajima analiziran na pozitivne i negativne riječi. Upotrijebljen je specijalizirani dio softvera koji se zove Linguistic Enquiry and Word Word (LIWC). To je softver za analizu teksta koji skenira pisani jezik i identificira primjerke riječi koje odražavaju pozitivan utjecaj, negativan utjecaj, nagradu ili rizik. (Možete isprobati LIWC ovdje za zabavu, ako želite.)
Medijska izvješća koja su korištena u studiji bila su sve iz onoga što tim smatra uglednim novinarskim novinama poput New York Timesa i Science Magazina. Izvješća su se odnosila na stvari poput neidentificiranih signala iz svemira koji su u prirodi mogli biti tuđi, fosilizirani ostaci mikroba u meteoritima i otkrivanje egzoplaneta u naseljenim zonama drugih solarnih sustava. Ukupno je bilo 15 članaka.
Sveukupno, studija je pokazala da je jezik u medijskim izvještajima o vanzemaljskom životu pozitivniji nego negativan, te je naglasio nagradu, a ne rizik. Tako ljudi uglavnom smatraju potencijal vanzemaljskog života pozitivnom stvari i nečim što bi se moglo veseliti. Međutim, ovaj dio studije pokazao je nešto drugo: Ljudi su bili pozitivnije raspoloženi prema vijestima o vanzemaljskom životu koji je mikrobiozan nego prema vanzemaljskom životu koji bi mogao biti prisutan na egzoplanetima, gdje bi, pretpostavljamo, mogao biti i više od samo mikroba. Dakle, mikrobi se možemo nositi, ali nešto naprednije i malo sumnje počinje puzati unutra.
Ovaj dio studije imao je za cilj procijeniti vjerovanja ljudi o tome kako i oni kao pojedinci - i čovječanstvo u cjelini - mogu reagirati na otkriće vanzemaljskog mikrobnog života. Isti softver LIWC korišten je za analizu pisanih odgovora od 500 ljudi iz uzorka.
Rezultati su bili slični prvom dijelu studije, barem za same pojedince. Pozitivan afekt bio je prevladavajući od negativnog aspekta, a riječi koje odražavaju nagradu bile su prevladavajuće od riječi koje odražavaju rizik. To vjerojatno ne čudi, ali studija je pokazala nešto zanimljivije.
Kada su sudionici upitani kako će ostatak čovječanstva reagirati na najavu vanzemaljskog života, odgovor je bio drugačiji. I dok pozitivni jezik još uvijek nadmašuje negativni jezik, a nagrada još uvijek nadmašuje rizik, razlike nisu bile tako izražene kao za pojedince. Čini se da ljudi misle da se drugi neće radovati otkrivanju izvanzemaljskog života koliko i oni sami.
To je teško izmjeriti s obzirom da to još nismo otkrili. Ali bilo je vremena kada smo mislili da možemo.
U ovom dijelu studije skupina od 500 ispitanika podijeljena je u dvije skupine od 250. Prvi je zamoljen da pročita stvarni članak New York Timesa iz 1996. godine koji najavljuje otkriće fosiliziranih mikroba u marsovskom meteoritu. Od druge skupine zatraženo je da pročita članak New York Timesa iz 2010. godine koji najavljuje stvaranje života Craig Venter. Cilj je bio otkriti je li pozitivna pristranost prema otkriću života mikroba specifična za život mikroba ili za ukupni znanstveni napredak.
Ovaj dio studije našao je isti naglasak na pozitivan utjecaj nad negativnim utjecajem i nagradu nad rizikom. To se odnosilo na oba slučaja: članak o marsovskom mikrobiološkom životu i umjetno stvoren članak o životu. Vrsta članka igrala je manju ulogu u odgovorima ljudi. Rezultati su bili malo pozitivniji prema Marsovskoj životnoj priči od priče o umjetnom životu.
Sveukupno, ova studija pokazuje da su ljudi pozitivno raspoloženi prema otkrivanju izvanzemaljskog života. To se odražava na izvještavanje medija, osobne odgovore ljudi i očekivanja ljudi kako će drugi reagirati.
Ovo je, međutim, samo vrh ledenog brijega. Kako autori kažu u svojoj studiji, ovo je prvi empirijski pokušaj razumijevanja bilo čega od toga. A studija je bilo samo 500 ljudi, svi Amerikanci.
Koliko bi različiti mogli biti rezultati u drugim zemljama i kulturama, još uvijek je otvoreno pitanje. Da li bi se populacija čiji stavovi snažnije oblikuju religija drugačije reagirala? Bi li populacija zemalja koje su bile okupirane i kojima dominiraju druge zemlje bila nervoznija zbog izvanzemaljskog života ili useljivih egzoplaneta? U ovom trenutku postoje samo pretpostavke.
Možda tražimo novine i napredujemo u novim otkrićima. Ili smo možda tražitelji istine, što se odrazilo i na studiju. Možda neka pozitivnost odražava naš strah da budemo sami. Ako je Zemlja jedini život koji podržava život, to je vrlo usamljena tvrdnja. I ne samo to, već je i nevjerojatna odgovornost: bolje je da to ne zajebavamo!
Ipak, rezultati su ohrabrujući za čovječanstvo. Čini se da smo, barem prema ovoj prvoj studiji, otvoreni za otkrivanje izvanzemaljskog života.
Ali to bi se moglo promijeniti kada prvi vanzemaljski brod baci sjenu na Los Angeles.
