Novo istraživanje sugerira da kada se neki drevni meteoriti sruše na Zemlju, sa sobom donose crtu izvanzemaljskog šećera.
Da budemo jasni, ovo nije stolni šećer (nažalost, znanstvenici još uvijek nemaju uvid u to vole li vanzemaljci svoju kavu crnu ili zaslađenu). Umjesto toga, u praškastim uzorcima dvaju drevnih meteorita napunjenih ugljikom astronomi su pronašli tragove nekoliko šećera koji su ključni za život - uključujući ribozu, šećernu bazu RNA (ribonukleinska kiselina).
Prema glavnom autoru studije Yoshihiro Furukawa, ovo je prvi put da su ovi bioesencijalni šećeri otkriveni u meteoritima. Otkriće daje svježe gorivo ideji da su bitni građevni blokovi života na Zemlji bili kovani u svemiru, prije nego što su se srušili na našem mladom planetu prije milijarde godina, rekao je Furukawa.
"Ostali važni građevni blokovi života prethodno su pronađeni u meteoritima, uključujući aminokiseline (komponente proteina) i nukleobaze (komponente DNK i RNK), ali šećer je nestalo", rekao je Furukawa, izvanredni profesor sa Sveučilišta Tohoku u Japan, navodi se u izjavi.
U novoj studiji Furukawa i njegovi kolege analizirali su prah sakupljen iz dva drevna meteorita: meteorita Murchison koji je pao u blizini Murchisona u Australiji 1969. i meteorita NWA 801 koji je otkriven u Maroku 2001. godine. biti stariji od same Zemlje (stari više od 4,5 milijardi godina), a u prethodnim je istraživanjima pokazano da nose organsku tvar, uključujući aminokiseline.
Istraživači su analizirali uzorke meteorita pomoću masene spektrometrije plinske kromatografije, što omogućuje znanstvenicima kategoriziranje molekula prema njihovoj masi i električnom naboju. Tim je pronašao male količine riboze u oba meteorita - do 11 dijelova na milijardu u NWA 801 i do 180 dijelova na milijardu u Murchisonu - plus ostale količine šećera u tragovima, uključujući ksilozu i arabinozu.
Riboza je ključna komponenta RNA, svestrana molekula koju nose svi poznati životni oblici. RNA je možda najpoznatija kao glavni glasnik, odgovoran za kopiranje genetskih podataka pohranjenih u DNK i dostavljanje tih podataka staničnim strukturama odgovornim za stvaranje proteina koji su potrebni ljudima i drugim organizmima da bi preživjeli. Ostale vrste RNA aktivno pomažu u sintezi proteina pomicanjem aminokiselina oko stanice, dok ostale vrste igraju ulogu u ekspresiji gena ili u paljenju ili ubrzavanju kemijskih reakcija.
RNA je, jednom riječju, ključna - a neki istraživači sumnjaju da je to bila prva molekula koja je prenosila genetske informacije u najranijim životnim oblicima Zemlje, i to prije nego što su DNK i proteini postali uobičajeni. Sada kada je otkrivena riboza u dva meteorita stara 4,5 milijarde godina (ali 2-deoksiriboza, primarni šećer u DNK, nema), znanstvenici mogu učiniti jači slučaj da je šećer iz svemira bombardiran ranom Zemljom i pomogao životu da se oblikuje ,
"To je važno budući da je moglo postojati pristranost isporuke izvanzemaljske riboze do rane Zemlje, što je u skladu s hipotezom da je RNA prvo evoluirala", napisao je koautor studije Danny Glavin iz NASA-inog Goddard centra za astrobiologiju, navedeno je u izjavi , Drugim riječima, meteoriti su mogli isporučiti više riboze na ranu Zemlju nego deoksiriboza, što može objasniti zašto se RNA pojavila prije drugih genetskih molekula.
Znanstvenici će uskoro imati još jednu priliku skinuti šećer s nekih drevnih svemirskih stijena, kada japanski Hayabusa2 i NASA-in svemirski brod OSIRIS-Rex vrate uzorke asteroida Bennu i Ryugu na Zemlju. Ovi asteroidi, koji nikada nisu stupili u kontakt sa Zemljom i stari su od nekoliko stotina milijuna do milijardu godina, mogli bi naučnicima pomoći da dokažu koje vrste molekula doista potječu s našeg planeta, a koje su se pojavile tek nakon što su posluženi šećer.
