Južna polarna regija Enceladusa pretvara se u pravu toplinsku pumpu. Područje opterećeno pukotinama i gejzirima na ovom mjesecu Saturna stvara unutarnju toplinsku snagu od oko 15,8 gigavata, što je otprilike 2,6 puta više od snage svih vrućih izvora u regiji Yellowstone, ili usporedivo sa 20 ugljena- pogonske elektrane. Ovo je više nego što je red veći nego što su znanstvenici predvidjeli, prema Carly Howett, vodećoj autorici studije objavljenoj u Journal of Geophysical Research 4. ožujka, nije poznato koliko se zapravo stvara tolika snaga.
"Mehanizam sposoban proizvesti mnogo višu promatranu unutarnju snagu ostaje misterija i izaziva trenutno predložene modele dugoročne proizvodnje topline", rekao je Howett.
Podaci iz Cassinijevog kompozitnog infracrvenog spektrometra iz 2008. upućuju na iznenađujuće visok izlaz temperature s južnog polarnog terena na Enceladusu, zbog čega je još vjerojatnije da tekuća voda postoji ispod površine Enceladusa, rekao je Howett.
Studija iz 2007. godine predviđala je da unutarnja toplina Enceladusa, ako je uglavnom generirana plimnim silama koje proizlaze iz orbitalne rezonancije između Enceladusa i drugog Mjeseca, Dione, ne bi mogla biti veća od 1,1 gigavata prosječno dugoročno. Grijanjem iz prirodne radioaktivnosti unutar Enceladusa dodalo bi se još 0,3 gigavata.
Tako ova nova čitanja dolaze kao iznenađenje.
Nedavno su znanstvenici koji su proučavali čestice leda izbačene iz pljuvaca otkrili da su neke čestice bogate solju i vjerojatno su zamrznute kapljice iz morskog oceana u kontaktu s Enceladusom, mineralnom bogatom kamenitom jezgrom. Prisutnost podzemnog oceana ili možda južnog polarnog mora između Mjesečeve vanjske ledene školjke i njegove kamenite unutrašnjosti povećala bi učinkovitost grijanja plime omogućujući veće plime izobličenja ledene školjke.
"Mogućnost da tekuća voda, izvor energije plime i promatranje organskih (bogatih ugljikom) kemikalija u obali Enceladusa čine satelit od velikog astrobiološkog interesa", rekao je Howett, koji je postdoktorski istraživač Jugozapadnog istraživačkog instituta u Boulderu, Colorado.
Moguće objašnjenje opaženog visokog toplinskog toka je da se Enceladusov orbitalni odnos sa Saturnom i Dionom mijenja s vremenom, omogućujući razdoblja intenzivnijeg zagrijavanja plime, odvojena više razdoblja smirenja. To znači da će Cassini možda imati sreće da vidi Enceladusa kad je neuobičajeno aktivan.
Aktivnost je usredotočena na četiri približno paralelna linearna rova, dugačka 130 kilometara (80 milja) i široka oko 2 kilometra, neslužbeno poznata kao "tigraste pruge". Ove pukotine kontinuirano izbacuju velike količine ledenih čestica i vodene pare u zrak, a imaju povišene temperature zbog topline koja istječe iz unutrašnjosti Enceladusa.
Duž jedne pukotine, nazvane Bagdad Sulcus, temperature prelaze 180 Kelvina (- 92 C, -135 F), a mogu biti i veće od 200 Kelvina (- 73 C, -100 F). Iako hladno prema zemaljskim standardima, vršne temperature, temperature su ugodna oaza u usporedbi s oko 50 Kelvina (-223 C, -370 F) iz njihove okoline.
Izvor: JPL
