Unatoč svom imenu, planetarne maglice nemaju nikakve veze s planetima. To se moralo dogoditi u slučaju planetarne maglice SuWt 2, koja se nalazi oko 6.500 svjetlosnih godina udaljena od Zemlje. Osim što postoji problem: ostatak bijelog patuljka nestao je. Svemirski teleskop Hubble pozvan je da pomogne u potrazi, ali dosad se ništa nije pojavilo.
Slučaj nestalog bijelog patuljka najavili su danas na 212. sastanku Američkog astronomskog društva astronomi iz Instituta za svemirski teleskop u Baltimoru i drugi britanski i američki kolege.
S većinom planetarnih maglina postoje lijepi i nježni prstenovi; ostatke koje je umrla zvijezda umiruća. Na sredini maglice trebala bi biti i bijela patuljasta zvijezda.
U središtu SuWt 2, u samo 5 dana, orbitirale su dvije zvijezde jedne zvijezde - niti jedna od njih nije bijeli patuljak. Oboje su toplije od našeg Sunca, ali nisu dovoljno vruće da bi zapravo maglica mogla blistati. Da biste maglu učinili svijetlijom, potreban vam je svijetao izvor ultraljubičastog zračenja iz bijelog patuljka. Još jednom ... kamo je otišao?
Svi dokazi upućuju na onaj binarni par zvijezda koji kruže oko maglice. Astronomi misle da su nekada kružile jedna zvijezda. Najmasovnija zvijezda evoluirala je u crvenog diva, koji je privremeno obuhvatio ostale dvije zvijezde. Zarobljeni u omotnici crvenog diva, usporili su i spirali prema unutra.
Zvijezdaste spiralne zvijezde uzrokovale su da se omotnica crvenog diva zavrti tako brzo da su se vanjski slojevi izbacili u svemir, uzrokujući prekrasne prstenove krhotina koje danas vidimo. Ovo bi također moglo objasniti zašto se dvije zvijezde okreću sporije nego što se očekivalo.
Izložena jezgra crvenog diva mogla je ispuhati ultraljubičasto zračenje zbog čega je maglica blistala. A onda se ubrzo nakon toga crveni div smanjio da postane tamno bijeli patuljak - onaj koji je previše slab da bi ga Hubble mogao prepoznati.
Izvorni izvor: Hubble News Release
