Venera koja se kreće preko Sunca, s naše ishodišne točke ovdje na Zemlji, toliko je rijedak događaj da se astronomi i opservatoriji širom svijeta pripremaju za ovogodišnji tranzit Venere, 5. i 6. lipnja. A jedan opservatorij koji je doslovno "širom svijeta", svemirski teleskop Hubble - čak planira promatrati ovaj tranzitni događaj. Što kažeš? Hubble teleskop ne može gledati Sunce - spržio bi sve komponente na brodu! Znanstvenici sa Hubblea prilično su lukavi, ako ne i snalažljivi, pa bi se i oni mogli pridružiti promatranjima.
Budući da Hubble ne može izravno gledati Sunce, astronomi planiraju usmjeriti teleskop prema Mjesecu, koristeći ga kao ogledalo za snimanje reflektirane sunčeve svjetlosti i izoliranje malog dijela svjetlosti koji prolazi kroz atmosferu Venere. Na toj maloj svjetlosti utisnuti su otisci prstiju atmosfere u planeti.
Znanstvenici kažu da će ta opažanja oponašati tehniku koja se već koristi za uzorkovanje atmosfere divovskih planeta izvan našeg Sunčevog sustava koji prolaze ispred njihovih zvijezda. U slučaju promatranja tranzita Venere, astronomi već znaju kemijsku sliku atmosfere Venere i da ona ne pokazuje znakove života na planeti. Ali tranzit Venere koristit će se za ispitivanje hoće li ova tehnika imati priliku otkriti vrlo slabe otiske prstiju planete slične Zemlji, čak i onu koja bi mogla biti životna, izvan našeg Sunčevog sustava koji na sličan način prolazi kroz svoju vlastitu zvijezdu.
Venera je izvrsno stajalište za Zemlju zbog veličine i mase koja je slična našem planetu.
U ovom će se posebnom promatranju koristiti nekoliko različitih instrumenata na Hubbleu. Napredna kamera za snimanje, širokokutna kamera 3 i spektrograf za snimanje svemirskog teleskopa za pregled tranzita u rasponu valnih duljina, od ultraljubičastog do skoro infracrvenog svjetla. Tijekom tranzita, Hubble će uslikati slike i obavljati spektroskopiju, dijeleći sunčevu svjetlost na njezine sastavne boje, što bi moglo pružiti informacije o sastavu atmosfere Venere.
Hubble će promatrati Mjesec sedam sati, prije, za vrijeme i nakon tranzita, tako da astronomi mogu usporediti podatke. Astronomima je potrebno dugo promatranje, jer traže izuzetno slab spektralni potpis. Samo 1 / 100.000. Sunčeve svjetlosti filtrirat će se u atmosferi Venere i odbijati se od Mjeseca.
Budući da astronomi imaju samo jedan snimak kada promatraju tranzit, morali su pažljivo isplanirati kako će se studija provoditi. Dio njihovog planiranja uključivao je probna promatranja Mjeseca, primjerice kad su snimili gornju sliku Tycho Cratera.
Hubble će se morati zaključati na istoj lokaciji na Mjesecu duže od sedam sati, koliko traje tranzit. Otprilike 40 minuta svake 96-minutne orbite Hubblea oko Zemlje, Zemlja zatrpa Hubbleov pogled na Mjesec. Tijekom ispitivanja promatranja, astronomi su se željeli uvjeriti da mogu usmjeriti Hubblea na točno isto ciljno područje.
Ovo je posljednji put da u ovom stoljeću promatrači neba mogu vidjeti Veneru kako prolazi ispred Sunca. Sljedeći tranzit neće se dogoditi do 2117. Tranziti Venere događaju se u parovima, razdvojeni za osam godina. Posljednji događaj bio je svjedokom 2004. godine.
Više o tome kako možete promatrati tranzit Venere za sebe potražite u ovom članku Tammy Plotner.
Izvor: HubbleSite
