Koronagrafski snimač s prilagodljivom optikom (CIAO) na teleskopu Subaru snimio je ovu blizu infracrvenu sliku (valne duljine 1,25 - 2,2 mikrona) zvijezdu na kraju njezina života. BD +303639 planetarna je maglica, slična Maglici Prsten u zviježđu Lyra, harfa. Nalazi se oko pet tisuća svjetlosnih godina od Zemlje u smjeru zviježđa Cygnus, Labud. Površina zvijezde u središtu maglice cvrči pri temperaturi od četrdeset dvije tisuće stupnjeva Kelvina i sjaji pedeset tisuća puta svjetlije od našeg Sunca.
Na kraju svog života, relativno lagane zvijezde poput našeg Sunca prolivaju prašinu i plin koji se gomilaju oko zvijezde. BD +303639 brzo se otpuhao s vanjskih slojeva prije otprilike devet stotina godina. Ovaj materijal, težak gotovo četvrtinu Sunca, sada se proširio u školjku sto puta veću od Sunčevog sustava. Središnja zvijezda osvjetljava materijal koji s našeg gledišta izgleda kao spasitelj života.
Sa vidljivom svjetlošću možemo samo vidjeti svjetlost središnje zvijezde koja se raspršila po prašini. U infracrvenom svjetlu također možemo vidjeti svjetlost koju emitira sama prašina. CIAO je koristio tehniku nazvanu adaptivnom optikom, koja uklanja svjetlucanje svjetlosti zbog turbulencije u Zemljinoj atmosferi, za dobivanje izuzetno oštre slike prašine koja okružuje zvijezdu. (Napomena 1)
Spektri središnje zvijezde iz Sektrogrtafa teleskopa Subaru visoke disperzije ukazuje da kijanje na površini zvijezde stvara velike količine ugljika. Ovaj ugljik je vjerojatni sastojak prašine koja okružuje zvijezdu.
Prolivanje materijala sastavni je dio života zvijezda. „Iako astronomi proučavaju zvijezde prašine i plina koje okružuju zvijezde različitih dobi i vrsta, tek počinjemo moći promatrati i razumjeti detaljne strukture poput BD +303639“, kaže dr. Koji Murakawa, nizozemski astronom Zaklada za istraživanje astronomije. Murakawa dodaje da "slike poput ovih daju nam dragocjen uvid u posljednje trenutke u životu zvijezda."
Napomena 1: Koronagraf, uređaj koji blokira svjetlost od sjajne središnje zvijezde, nije korišten za dobivanje ove slike.
Izvorni izvor: Subaru Telescope News Release
