Uobičajeno je pitanje kada pogledamo Sunčev sustav i Zemljino mjesto u velikoj shemi „koji je planet najbliži Zemlji?“ Osim što udovoljava nečijoj općoj znatiželji, ovo je pitanje također od velikog značaja kada je u pitanju istraživanje svemira. I kako čovječanstvo razmišlja o montiranju misija na susjedne planete, to također postaje jedna od ogromnih praktičnosti.
Ako se jednog dana nadamo istraživanju, naseljavanju i kolonizaciji drugih svjetova, što bi moglo učiniti za najkraće putovanje? Odgovor je nepromjenljiv. Često nazivana "Zemljin blizanci", Venera ima mnogo sličnosti sa Zemljom. Zemaljski je planet, kruži oko Sunčeve naseljene zone i ima atmosferu za koju se vjeruje da je nekada bila poput Zemljine. U kombinaciji s blizinom nas, malo je čudo što ga smatramo svojim blizancem.
Orbita Venere:
Venera kruži oko Sunca na prosječnoj udaljenosti (polu-glavna os) od 108.208.000 km (0.723 AU), u rasponu između 107.477.000 km (0.718 AU) u periheliju i 108.939.000 km (0.728 AU) u apeliju. To čini orbitu Venere najmanje ekscentričnom od svih planeta Sunčevog sustava. Zapravo, s ekscentričnošću manjom od 0,01, njegova orbita je gotovo kružna.
Kad se Venera nalazi između Zemlje i Sunca, ona doživljava ono što je poznato kao inferiorna konjunkcija. U ovom se trenutku najbliži približavanju Zemlji (i bilo kojem planetu) s prosječnom udaljenosti od 41 milion km (25,476,219 milja). U prosjeku, Venera postiže inferiornu konjunkciju sa Zemljom svakih 584 dana.
Zbog smanjenog ekscentričnosti Zemljine orbite, minimalne udaljenosti postat će veće u narednim desecima tisuća godina. Dakle, ne samo da je najbliži susjed Zemlji (kada čini najbliži pristup), nego će i dalje biti ugodnije s nama kako vrijeme prolazi!
Venera protiv Marsa:
Kao drugi Zemljin susjed, Mars također ima "blizak" odnos sa Zemljom. Orbitirajući na našem Suncu na prosječnoj udaljenosti od 227,939,200 km (1,52 AU), Marsova izrazito ekscentrična orbita (0,0934) preuzima ga s udaljenosti od 206,700 000 km (1,38 AU) u periheliju, do 249,200,000 km (1,666 AU) u apeliji. Zbog toga je njegova orbita jedna od najekscentričnijih u našem Sunčevom sustavu, u odnosu na Merkur
Da bi Zemlja i Mars bili najbliže, obje planete moraju biti na istoj strani Sunca, Mars mora biti na najbližoj udaljenosti od Sunca (perihelion), a Zemlja mora biti na najudaljenijoj udaljenosti (afelija). To je poznato kao protivljenje, doba kada se Mars pojavljuje kao jedan od najsjajnijih objekata na nebu (kao crvena zvijezda), suparnički onom Venere ili Jupitera.
Ali čak se u ovom trenutku udaljenost između Marsa i Zemlje znatno kreće. Najbliži pristup dogodio se 2003. godine, kada su Zemlja i Mars bili udaljeni samo 56 milijuna km (3,4796,787 milja). A ovo je najbliže što su bili u 50.000 godina. Sljedeći najbliži pristup dogodit će se 27. srpnja 2018., kada će se Zemlja i Mars nalaziti na udaljenosti od 57,6 milijuna km (35,8 mi).
Procjenjeno je i da bi se najbliži teorijski pristup dogodio na udaljenosti od 54,6 milijuna km (33,9 milijuna milja). Međutim, niti jedan takav dokument nije dokumentiran u cijeloj zabilježenoj povijesti. Čovjek bi se bio prisiljen zapitati zašto su toliko istražni napori čovječanstva (prošlost, sadašnjost i budućnost) usmjereni na Mars. Ali kad se uzme u obzir samo koliko je grozno okruženje Venere u usporedbi, odgovor postaje jasan.
Napori u istraživanju:
Proučavanje i istraživanje Venere bilo je teško tijekom godina zbog kombinacije njegove guste atmosfere i surovog površinskog okruženja. Njegova je površina slikana tek u novijoj povijesti, zahvaljujući razvoju radarskog snimanja. Međutim, mnogi su robotski svemirski brodovi, pa čak i nekoliko zemljaka, otputovali i otkrili mnogo o Zemljinu najbližem susjedu.
Prve pokušaje Sovjeti su napravili u 1960-im putem programa Venera. Dok je prva misija (Venera-1) nije uspio zbog gubitka kontakta, drugi (Venera-3) postao je prvi čovjek stvoren objekt koji je ušao u atmosferu i udario na površinu drugog planeta (1. ožujka 1966.). Nakon toga slijedio je Venera-4 svemirske letjelice, koja je lansirana 12. lipnja 1967., a na planetu je stigla otprilike četiri mjeseca kasnije (18. listopada).
NASA je vodila slične misije u okviru programa Mariner. Mariner 2 misija, koja je pokrenuta 14. prosinca 1962. godine, postala je prva uspješna međuplanetarna misija i prošla je unutar 34.833 km (21.644 mi) površine Venere. Između kasnih 60-ih i sredine 70-ih, NASA je izvela još nekoliko letjelica pomoću Mariner sondi - poput Mariner 5 misije 19. listopada 1967. i Mariner 10 misija 5. veljače 1974.
Sovjeti su pokrenuli još šest sondi Venera između kraja 60-ih i 1975, te četiri dodatne misije između kraja 70-ih i početka 80-ih. Venera-5, Venera-6, i Venera-7 svi su ušli u atmosferu Venere i vratili kritične podatke Zemlji. Venera 11 i Venera 12 otkrivene Venusove električne oluje; i Venera 13 i Venera 14 sletio na planetu i napravio prve fotografije u boji s površine. Program se zatvorio u listopadu 1983. godine Venera 15 i Venera 16 bili su postavljeni u orbitu za provođenje mapiranja venerijskog terena sintetskim radarskim otvorima.
Krajem sedamdesetih godina NASA je započela projekt Pioneer Venera, koji se sastojao od dvije odvojene misije. Prvi je bio Pionirska orbita Venere, koji se umetnuo u eliptičnu orbitu oko Venere (4. prosinca 1978.) kako bi proučio njezinu atmosferu i preslikao površinu. Drugi, the Pionirska Venera Multiprobe, pustili su četiri sonde koje su ušle u atmosferu 9. prosinca 1978. vraćajući podatke o njegovom sastavu, vjetrovima i toplotnom toku.
1985. Sovjeti su sudjelovali u suradnji s nekoliko europskih država na pokretanju programa Vega. Ova inicijativa namijenjena je iskorištavanju pojave Halleyevog kometa u unutarnjem Sunčevom sustavu i kombiniranja njegove misije s letenjem Venere. Dok su bili na putu za Halley 11. i 15. lipnja, dvije su svemirske letjelice Vega spustile sonde u stilu Venere u atmosferu Venere kako bi preslikale svoje vrijeme.
NASA Magellan svemirska letjelica lansirana je 4. svibnja 1989., s misijom da se radarima preslikava površina Venere. Tijekom svoje četiri i pol godine misije, Magellan pod uvjetom da je do sada najveća slika rezolucije planeta uspjela preslikati 98% površine i 95% njenog gravitacijskog polja. 1994., na kraju svoje misije, Magellan poslan je na njegovo uništenje u atmosferu Venere kako bi kvantificirao njenu gustoću.
Venera ga je opazila Galileo i Cassini svemirskim brodovima tijekom leta u njihovim misijama na vanjske planete, ali Magellan je bio posljednja posvećena misija na Veneru u više od desetljeća. Tek listopad 2006. i lipanj 2007. sonda MESSENGER izvela bi letenje Venere (i prikupljala podatke) kako bi usporila njenu putanju zbog mogućeg orbitalnog umetanja žive.
Venus Express, sonda koju je dizajnirala i izgradila Europska svemirska agencija, uspješno je preuzela polarnu orbitu oko Venere 11. travnja 2006. Ova je sonda provela detaljno istraživanje venerine atmosfere i oblaka te otkrila ozonski omotač i vrtlog dvostrukog vrtloga na južni pol prije nego što je zaključio svoju misiju u prosincu 2014. Od 7. prosinca 2015., japanski Akatsuki bio je u visoko eliptičnoj venezijskoj orbiti.
Zbog svoje neprijateljske površinske atmosfere i atmosferskih uvjeta, Venera je dokazala da je čvrsta matica za pucanje, uprkos blizini zemlje. Unatoč tome, NASA, Roscosmos i indijski ISRO svi planiraju u narednim godinama poslati dodatne misije na Veneru kako bi saznali više o našem planetu blizanu. I kako stoljeće napreduje, i ako određeni ljudi budu krenuli, možda ćemo čak i tamo pokušati poslati ljudske koloniste!
Ovdje smo pisali mnoge članke o Zemlji i njenom najbližem susjedu u časopisu Space Magazine. Evo planete Venere, Venere: 50 godina od našeg prvog putovanja, i mi se vraćamo, zanimljive činjenice o Veneri, istraživanje Venere zrakoplovstvom, kolonizacija Venere s plutajućim gradovima i kako mi oblikujemo Veneru?
Ako želite više informacija o Zemlji, pogledajte NASA-in vodič za istraživanje solarnog sustava na Zemlji. A ovdje je veza do NASA-inog opservatorija.
Astronomy Cast također ima zanimljivu epizodu na tu temu. Slušajte ovdje, epizoda 50: Venera.
