Nakon što klimatske promjene otope Arktički ocean tokom cijele godine ledeni pokrov, ostat će samo najstariji, najdeblji led u regiji ... ili će? Nova studija nudi strašno upozorenje da je čak i ovaj led u opasnosti.
Poznata kao "Zadnje ledeno područje", ova ledena zona prostire se na više od 1.200 milja (2.000 kilometara) od sjeverne obale Grenlanda do zapadnog dijela kanadskog arktičkog arhipelaga. Trajni led ovdje je star najmanje 5 godina - stariji je nego u susjednim krajevima - i iznosi oko 4 metra debljine.
Međutim, ovaj stariji, robusniji morski led nije tako stabilan kao što se nekoć mislilo i nestaje mnogo brže nego što se očekivalo. Zapravo, posljednje ledeno područje nestaje otprilike dvostruko brže od arktičkog mlađeg, tanjeg morskog leda, izvijestili su istraživači u novoj studiji.
Veliki dio leda na zapadnom Arktiku je "led prve godine" - led koji nema više od jedne godine, rekao je glavni autor studije Kent Moore, profesor fizike sa Sveučilišta u Torontu Mississauga.
"Led na središnjem Arktiku star je između dvije i tri godine. Tada je stvarno stari led na ovom posljednjem ledenom području", rekao je Moore za Live Science.
Morski ledeni pokrov na Arktiku raste i smanjuje se s godišnjim dobima, ali posljednjih godina sve je manje i manje rasprostranjenih leda, i tijekom zimskih i ljetnih mjeseci. U 2019. godini arktički morski led dostigao je svoj maksimum 13. ožujka, prostireći se na oko 6 milijuna četvornih milja (15 milijuna četvornih kilometara). Ta je razina zapravo niža nego u većini od 40 prethodnih godina, prema podacima Nacionalnog centra za podatke o snijegu i ledu (NSIDC).
Arktički morski ledeni pokrivač za 2019. godinu dosegnuo je najnižu razinu 18. rujna. Na 1,6 milijuna četvornih milja (4 milijuna četvornih kilometara) ovo je pokriće povezano s 2007. i 2016. godinom kao drugo najniže razdoblje od 1970-ih, izvijestila je NASA.
Prognoza arktičkog leda u zagrijavajućem svijetu je mračna. Klimatski modeli predviđaju da bi veći dio leda izvan Zadnjeg ledenog područja mogao zauvijek nestati zauvijek, ostavljajući Last Ice područje kao jedino utočište morskog života koji ovisi o ledu, poput tuljana, polarnih medvjeda i algi, Rekao je Moore.
"Do 2060. godine Arktik će biti ono što ljudi definiraju kao bez leda. To je područje višegodišnjeg leda manje od milion četvornih kilometara. A velik dio tog leda bit će u Zadnjem ledenom području", objasnio je.
Dinamični led
Smatralo se da je ovaj led prilično nepomičan, nakupljajući se bez većih gubitaka i zaključan na mjestu gdje ga nisu ometali vjetar i oceanske struje. Znanstvenici su prvi put pogledali Zadnje ledeno područje koristeći model koji je reproducirao lokalni ledeni ciklus, u koji su ugrađeni satelitski i atmosferski podaci od 1979. do 2018. Autori studije otkrili su da je regija bila daleko dinamičnija nego što se prije sumnjalo i ogromne količine leda su nosili u ocean.
"Ono što smo otkrili je iz godine u godinu, debljina leda može se mijenjati za oko 1 metar", rekao je Moore. U prosjeku, debljina leda je otprilike 10 do 13 stopa (3 do 4 m), ali u nekim je godinama bila manja od 3 metra, a u drugim godinama veća je od 16 stopa (5 m). A kad led postane tanji - što se češće događa - vjetrovi ih mogu lakše odnijeti, izvijestili su znanstvenici u studiji.
Oni su također saznali da se ovo područje prorjeđuje ubrzanom brzinom u usporedbi s ostatkom Arktika. Od kraja 1970-ih, na dva mjesta opaža se pad debljine leda za oko 5 stopa, napisali su istraživači.
"Još uvijek ne znamo točno zašto, ali to je vjerojatno zato što je led sada pokretniji i na taj način može napustiti ovo područje lakše nego što je bilo ranije", rekao je Moore.
Klimatske promjene zagrijavaju Arktik brzinom koja je neusporediva nigdje drugdje u svijetu. U lipnju je prosječna temperatura na Arktiku bila toplija od uobičajenog prosjeka za gotovo 10 stupnjeva Farenhajta (5,5 stupnjeva Celzija). Budući da su klimatski modeli do sada vjerovatno podcijenili gubitak leda iz posljednjeg ledenog područja, moguće je da će Arktik dostići stanje bez leda još brže nego što je predviđeno, upozorili su autori studije. A ako se Zemlja nastavi zagrijavati, čak ni Last Ice area neće dugo ostati smrznuto, rekao je Moore.
"Na kraju ćemo izgubiti i led u ovoj regiji, ako u sljedećih nekoliko godina ne budemo pod nadzorom našu upotrebu ugljika", rekao je. "Proći ćemo točku u kojoj nećemo biti u mogućnosti održavati ove ekosustave, ako se gubitak leda nastavi kroz drugu polovicu ovog stoljeća."
Otkrića su objavljena online 15. listopada u časopisu Geophysical Research Letters.
