Vagus živac služi kao nadređeni put tijela, prenoseći informacije između mozga i unutarnjih organa i kontrolirajući reakciju tijela u vrijeme odmora i opuštanja. Veliki živac potječe iz mozga i grana se u više smjerova prema vratu i torzou, gdje je odgovoran za radnje poput prenošenja senzornih podataka s kože uha, za kontrolu mišića koje koristite za gutanje i govor te utječe na vaš imuni sustav.
Vagus je 10. od 12 kranijalnih živaca koji se protežu izravno iz mozga, prema Encyclopedia Britannica. Iako vagusni živac nazivamo jedinstvenim, to je zapravo par živaca koji izlaze s lijeve i desne strane dijela mozga oblongata stabljike mozga. Nerv je dobio ime od latinske riječi lutanja, prema Merriam-Webster, što je prikladno, jer je vagusni živac najveći i najrašireniji kranijalni živac.
Lutajući i granajući se cijelim tijelom, vagusni živac pruža primarnu kontrolu nad parasimpatičkim odjeljenjem živčanog sustava: ostatak i probava kontrapunkta na reakciju borbe ili bijega simpatičkog živčanog sustava. Kada tijelo nije pod stresom, vagusni živac šalje naredbe koje usporavaju rad srca i disanja i povećavaju probavu. U doba stresa, kontrola se prebacuje na simpatički sustav, što daje suprotan učinak.
Vagus živac također nosi osjetilne signale iz unutarnjih organa natrag u mozak, omogućujući mozgu da prati aktivnosti organa.
Osi mozak-crijeva
Velike podjele vagusnog živca protežu se do probavnog sustava. Oko 10% do 20% živčanih stanica vagusa koje se povezuju s probavnim sustavom šalju naredbe mozgu da kontrolira mišiće koji prenose hranu kroz crijeva, prema udžbeniku "Oštećenja živaca i živaca, Volumen 1" (Academic Press, 2015) , Kretanje tih mišića tada kontrolira zasebni živčani sustav ugrađen u stijenke probavnog sustava.
Preostalih 80% do 90% neurona nosi osjetilne informacije iz želuca i crijeva u mozak. Ova komunikacijska linija između mozga i gastrointestinalnog trakta naziva se osi mozak-crijeva i održava mozak informiran o stanju mišićne kontrakcije, brzini prolaska hrane kroz crijeva i osjećaju gladi ili sitosti. Studija iz 2017. objavljena u časopisu Journal of Internal Medicine otkrila je da je vagusni živac toliko usko povezan s probavnim sustavom da stimulacija živaca može poboljšati sindrom iritabilnog crijeva.
Posljednjih desetljeća mnogi su istraživači otkrili da ova osi mozak-crijeva ima još jedan pandan - bakterije koje žive unutar crijeva. Ovaj mikrobiom komunicira s mozgom kroz vagusni živac, utječući ne samo na unos hrane, već i na raspoloženje i odgovor na upalu, navodi se u pregledu iz 2014. objavljenom u časopisu Advances in Experimental Medicine and Biology. Velik dio postojećih istraživanja uključuje eksperimente s miševima i štakorima, a ne ljudima. Unatoč tome, rezultati su upečatljivi i pokazuju da promjene u mikrobiomu mogu uzrokovati promjene u mozgu.
Stimulacija živca vagusa kao medicinski tretman
Stimulacija vagusnog živca bila je učinkovita u liječenju slučajeva epilepsije koji ne reagiraju na lijekove. Kirurzi postavljaju elektrodu oko desne grane vagusnog živca u vrat, s baterijom implantiranom ispod ključne kosti. Elektroda pruža redovitu stimulaciju živcu, što smanjuje ili u rijetkim slučajevima sprječava prekomjernu moždanu aktivnost koja uzrokuje napadaje, prema Zakladi Epilepsije. Europa je odobrila vagusni stimulator živaca koji ne zahtijeva kiruršku implantaciju, prema klinici Mayo.
Istraživanje je također pokazalo da bi stimulacija živca vagus mogla biti učinkovita u liječenju psihijatrijskih stanja koja ne reagiraju na lijekove. FDA je odobrila vagusnu stimulaciju živaca za depresiju otpornu na liječenje i glavobolju u klasteru. Studija iz 2008. objavljena u časopisu Brain Stimulacija otkrila je da stimulacija živca vagusa rezultira poboljšanjem simptoma kod pacijenata s anksioznim poremećajima otpornim na liječenje poput opsesivno-kompulzivnog poremećaja, paničnog poremećaja i post-traumatskog stresnog poremećaja.
U novije vrijeme istraživači su istraživali ulogu vagus živaca u liječenju kroničnih upalnih poremećaja poput sepse, ozljeda pluća, reumatoidnog artritisa (RA) i dijabetesa, prema reviziji za 2018. godinu u časopisu Journal of Inflammation Research. Budući da vagusni živac utječe na imunološki sustav, oštećenje živaca može imati ulogu u autoimunim i drugim poremećajima.
Oštećenje vagusnog živca
Znanstvenici već odavno znaju da kronična stanja poput alkoholizma i dijabetesa mogu oštetiti živce, uključujući i vagusni živac, iako se zašto to oštećenje događa nije dobro razumljivo. Osobe s dijabetesom ovisnim o inzulinu mogu razviti neuropatiju u mnogim živcima. Ako je vagusni živac oštećen, može doći do mučnine, natečenosti, proljeva i gastropareza (u kojoj se želudac polako prazni). Nažalost, dijabetička neuropatija ne može se preokrenuti, prema klinici Mayo.
Ako se vagusni živac ošteti fizičkom traumom ili rastom tumora, može prouzročiti probavne simptome ili promuklost, paralizu glasnica i usporavanje otkucaja srca. Bilo je nekoliko slučajeva ljudi kojima je oštećenje vagusnog živca bilo dovoljno malo da se živac mogao regenerirati nakon uklanjanja tumora, uključujući slučaj iz 2011. detaljan u časopisu Neurology.
Vagusni živac i nesvjestica
Kad se netko onesvijesti od izloženosti toplini, stoji dugo ili zbog nečeg iznenađujućeg, kao što je vid krvi, djelomično je kriv vagusni živac. Ova pojava, nazvana vazovagalna sinkopa, događa se kada simpatički odjel širi krvne žile u nogama, a vagusni živac pretjerano reagira, uzrokujući značajno i trenutno smanjenje otkucaja srca. Krvni bazeni u nogama, pad krvnog tlaka i bez dovoljno protoka krvi u mozak osoba na trenutak gubi svijest. Ako se osoba često ne onesvijesti, vazovagalna sinkopa ne zahtijeva liječenje.
