Baš kao i ornitološki imenjak, i snimač HAWK-I na vrlo velikom teleskopu koristi svoj prodorni vid za lov na svoj plijen. Danas je ESO objavio šest zapanjujućih novih slika svijetlih galaksija, koje prikazuju izvrsne detalje, s jasnoćom koja je moguća samo promatranjem infracrvenom vezom.
Obično prašina u naručju spiralnih galaksija blokira velik dio detalja iz našeg pogleda, ali promatrajući u infracrvenom svjetlu, velik dio opskurne prašine postaje transparentan svojim detektorima. U usporedbi s drugom VLT infracrvenom kamerom koja se zove ISAAC, HAWK-I ima šesnaest puta više piksela za pokrivanje mnogo većeg područja neba u jednom kadru i, koristeći noviju tehnologiju od ISAAC-a, ima veću osjetljivost na slabo infracrveno zračenje.
Šest galaksija dio je istraživanja spiralne strukture koju je na ESO-u vodio Preben Grosbøl. Budući da HAWK-ja mogu proučavati galaksije ogoljene od zbunjujućih efekata prašine i užarenog plina, idealan je za proučavanje ogromnog broja zvijezda koje čine spiralne ruke, kao i pomaganje astronomima da razumiju složene i suptilne načine na koje zvijezde u tim se sustavima formiraju u tako savršene spiralne uzorke.
Prva slika prikazuje NGC 5247, spiralnu galaksiju kojom dominiraju dvije ogromne ruke, smještene udaljene 60–70 milijuna svjetlosnih godina. Galaksija leži licem prema Zemlji, pružajući izvanredan pogled na njenu strukturu zupčanika. Leži u zodijakalnom zviježđu Djevice (Djevice).
Galaksija na drugoj slici je Messier 100, također poznat kao NGC 4321, koji se nalazi oko 55 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje u galaksiji Virgo. To je primjer spiralne galaksije „velikog dizajna“ - klase galaksija s vrlo istaknutim i dobro definiranim spiralnim krakovima.
Treća slika je NGC 1300, spiralna galaksija s rukama koja se proteže s krajeva spektakularno istaknute središnje šipke. Smatra se prototipnim primjerom zabranjenih spiralnih galaksija i nalazi se na udaljenosti od oko 65 milijuna svjetlosnih godina, u zviježđu Eridanus (rijeka).
Spiralna galaksija na četvrtoj slici, NGC 4030, leži oko 75 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje, u zviježđu Djevice.
Peta slika, NGC 2997, spiralna je galaksija udaljena otprilike 30 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Antlije. NGC 2997 najsvjetliji je član istoimene galaksije u Lokalnom superklasteru galaksija. Naša vlastita Lokalna grupa, kojoj je Mliječni put, također je dio Lokalnog superklastera.
Posljednje, ali ne najmanje bitno, NGC 1232 je prekrasna galaksija udaljena oko 65 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Eridanus (Rijeka). Galaksija je klasificirana kao međuprostorna spiralna galaksija - negdje između zabranjene i neuključene spiralne galaksije.
Izvor: ESO
