Malena stvorenja koja izgledaju poput jelena, djelomično miša nisu vidjeli gotovo 30 godina. Sada su, nizom zamki fotoaparata, uhvatili srebrni ležeći chevrotain, koji se također naziva vijetnamska miša jelena, vijugajući o njegovoj kući ispunjenoj stablima.
S prepoznatljivom srebrnom linijom niz leđa koja počinje odmah iza ramena, srebrno okrenut chevrotain (Tragulus versicolor) malo liči na jelena, ali je veličine velike kućne mačke. Smatra se da je vrsta endemična za Vijetnam, a prvi put je opisana u ranom 20. stoljeću, a opet 1990. godine. Od tada je srebrnasti chevrotain „nestao“.
"Nije bilo razloga da mislimo da je izumrlo, ali istodobno, nismo znali da nije izumrlo", rekao je Andrew Tilker, službenik azijske vrste u Global Wildservation Conservation i doktorski student na Leibniz Institut za istraživanje zoološkog vrta i divljine u Berlinu. "Nijedan znanstvenik ili prirodoslovac nije imao pojma je li to još uvijek vani", dodao je Tilker, koji je bio viši autor nove studije koja je opisivala nalaze.
Kao dio globalne inicijative za zaštitu divljih životinja Potraga za izgubljenim vrstama, istraživači su krenuli u potragu za srebrnim leđima. Potragu je vodio Nguyen, znanstveni suradnik pri očuvanju divljih životinja i doktorski student Instituta za istraživanje zoološkog vrta i divljih životinja Leibniz.
Nguyen i njegov tim putovali su oko Vijetnama i razgovarali sa seljanima i šumskim rendžerima koji su izvijestili da su vidjeli životinje slične srebrenom chevrotainu kako lutaju tropskim šumama Velikog Annamita, regije u Vijetnamu i Laosu poznate po visokoj koncentraciji endemičnih vrsta ,
Tim je imao predodžbu da bi neka od tih viđenja doista bila srebrno okrenuta chevrotainova, pa su na drveće u područjima koje opisuju mještani pričvrstili zamke za kamere aktivirane pokretom.
Nakon pet mjeseci, istraživači su prosijali snimljene slike. Ispada da su mještani bili u pravu: istraživači su pronašli 275 fotografija srebrne leđa chevrotain. Zatim su postavili još zamki fotoaparata u sljedećih pet mjeseci i završili s još 1881 fotografijom vrsta.
Istraživači nisu sigurni koliko pojedinaca ove slike predstavljaju ili je li ova populacija ugrožena.
Regija Veliki Annamites "ima nevjerojatnu bioraznolikost, vrlo visoku koncentraciju endemskih vrsta koje je nedavno otkrila znanost, a o njima znamo vrlo malo", rekao je Tilker. No, slično kao i ostatak Vijetnama, regiji prijeti gubitak staništa i ilegalno krivolov s žicama, dodao je.
"Ne znamo je li srebrni ležeći chevrotain ugrožen pritiskom mrežnjača, jer nemamo dovoljno informacija, ali to nam je u glavi kao vjerojatna prijetnja ... samo zato što je uganuće tako rašireno", rekao je Tilker , Dakle, tim se nada da će kroz više istraživanja utvrditi je li populacija vrsta stabilna ili joj prijeti opasnost i je li srebrni ležeći chevrotain pronađen u drugim dijelovima Vijetnama.
"Želimo shvatiti koliko prijeti srebrom potpomognut chevrotain i razviti strategije očuvanja temeljene na dokazima kako bismo ga zaštitili", rekao je Tilker. "Ako sada ne provedemo napore očuvanja da zaštitimo ovu vrstu, sljedeći put kada vrsta nestane, možda je nećemo ponovo pronaći."
Otkrića su objavljena danas (11. studenog) u časopisu Nature Ecology & Evolution.
