Prije više od 11 milijuna godina, čudan majmun opremljen ljudskim nogama i robusnim rukama majmuna uspinjao se po udovima drveća, vjerojatno bježeći od mačjih grabežljivaca. To je slika koju su znanstvenici sakupljali o novoj vrsti fosilnih majmuna otkrivenih u Bavarskoj.
Majmunsko stvorenje također je koristilo čudnu lokomotivu koja nikada nije viđena do sada, bacajući svjetlo na to kako su se možda pretvarali ljudi u hodajući na dvije noge, otkriva novo istraživanje.
Ovi nalazi također mogu dati uvid u to kako su se preci modernih velikih majmuna razvijali u korist svojih ruku za kretanje, dodali su istraživači.
Ključna osobina koja razlikuje ljude od naših najbližih živih rođaka - modernih velikih majmuna, uključujući čimpanze, bonobe, gorile i orangutane - je kako stojimo uspravno i hodamo na noge. Ovaj dvopedalni stav u konačnici nam je pomogao da se oslobodimo ruke za upotrebu alata, pomažući čovječanstvu da se raširi širom planete.
Suprotno tome, moderni veliki majmuni posjeduju izdužene ruke koje koriste za vrijeme kretanja. Na primjer, čimpanze, bonobi i gorile vježbaju hodanje koljenom, dok orangutani hodaju šakama po zemlji, a svi moderni veliki majmuni imaju anatomske osobine koje omogućuju da se okreću s grane na granu koristeći samo ruke - metoda lokomocije koja se naziva brachiation.
Mnogo je neizvjesnih o podrijetlu kretanja u homininima - skupini vrsta koja uključuje ljude i njihove rođake nakon što su se odvojili od roda šimpanze - jer su znanstvenicima nedostajali odgovarajući fosilni dokazi. Prethodna istraživanja pokazuju da su ljudi evoluirali od četveronožne životinje koja je dlanove i stopala stavila na zemlju dok su hodali, slično živim majmunima, ili su favorizirali da njihova tijela drveće drveće kreću, slično modernim čimpanzama.
Od 1970-ih paleontolozi su pronašli mnogo fosila vrsta majmuna iz Europe i Afrike, od srednje do kasne miocenske epohe prije otprilike 13 milijuna do 5,3 milijuna godina, kad misle da se majmunski i ljudski rodovi razilaze. Međutim, niti jedan od ovih fosila nije sačuvao u potpunosti netaknute kosti udova, ograničavajući koliko su uvidi istraživači mogli vidjeti kako se ove drevne vrste kretale.
Znanstvenici su otkrili novi fosilni veliki majmun s potpunim kostima udova koji su živjeli tijekom miocena prije otprilike 11,62 milijuna godina u današnjoj Bavarskoj u Njemačkoj.
Paleontolozi su imenovali vrstu Danuvius guggenmosi, "Danuvius" potječe od keltsko-rimskog boga rijeke Danuvius, a "guggenmosi" odaju počast Sigulfu Guggenmosu, koji je otkrio mjesto na kojem je pronađen fosil.
Intrigantno "Danuvius je poput majmuna i hominina u jednom ", izjavila je voditeljica studije Madelaine Böhme, paleontologinja sa Sveučilišta Eberhard Karls iz Tübingena u Njemačkoj.
Istraživači su procijenili Danuvius težila je između 37 i 68 funti. (17 i 31 kilogram). Mužjaci bi bili veći od ženki Danuvius favorizirala je poliginiju, gdje su mužjaci imali više ženskih prijatelja, rekao je Böhme.
Kada Danuvius Böhme, rekao je Böhme, područje na kojem je pronađena vruć, ravan krajolik sa šumama uz vijugave rijeke nedaleko od rubova Alpa. Njegovi zubi otkrili su da pripada skupini fosilnih vrsta majmuna zvanih dryopithecines za koja su neka prethodna istraživanja sugerirala da bi mogli biti preci modernih afričkih majmuna. Gusta caklina na zubima to sugerira Danuvius jela je tvrde predmete, primijetila je.
Lagano izdužene krake četiri ili više primjeraka Danuvius da su znanstvenici otkrili da može visiti sa stabala poput modernih velikih majmuna. Ipak, kosti njegovih prstiju nisu bile tako robusne kao što bi se moglo očekivati od šetača koljena.
Pored toga, za razliku od ostalih majmuna, poput gibona i orangutana, koji noge ne koriste toliko kao ruke za kretanje, Danuvius držala bi noge ravno i mogla je hodati uspravno dok se kretala drvećem. Danuvius također je imao zahvatni veliki nožni prst, što je značilo da bi hodao po tabanima. Štoviše, laktovi, potkoljenica i potkoljenice slični su čovjeku, rekao je Böhme.
Sve u svemu, Danuvius nisu pogodovale ni ruke ni noge u pokretu, ali činilo se da ih oboje koriste jednako, pokazali su istraživači. Böhme i njezini kolege sugerirali su da ova novootkrivena vrsta kretanja, koju su nazvali "produljenje udova," može biti oblik kretanja i modernih velikih majmuna i ljudi.
Ostaje neizvjesno zašto Danuvius nije favorizirao ni ruke ni noge. Možda, Danuvius koristio je svoje duge, snažne i protivno velike nožne prste kako bi se brzo "uspinjao" duž udova kako bi pobjegao od većih mačaka, što su izvrsni grabežljivci koji se penju na drvo, istraživači nagađaju.
"Danuvius mogao bi, za razliku od majmuna i ljudi, stoga čvrsto uhvatiti nogom nosače vrlo malog promjera, ostavljajući ga da nekako stane u gustišu lihana i tankih grana ", rekao je Böhme." U ovaj mikrohabitat nijedna mačka ne može slijediti. "
Danuvius je jedan od najčešćih velikih fosilnih sisara koje su istraživači otkrili na ovom lokalitetu, pa se raduju što će otkriti više primjeraka vrste koji će osvijetliti kako je moglo živjeti. "Siguran sam da će naredne godine donijeti nova spektakularna otkrića", rekao je Böhme.
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili u 7. broju časopisa Nature.
