Kuiperski pojas udaljen je od Sunca na više od 4 milijarde milja od Sunca, a oko nas je još uvijek vrlo malo. Slika: Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins / Jugozapadni istraživački institut (JHUAPL / SwRI)
Danas se obilježava 20. godina od otkrića prvog Kuiperovog pojasa, 1992QB1. KBO-i su udaljeni i uglavnom sićušni svjetovi sastavljeni od leda i stijena koji kruže oko Sunca na nevjerojatnim udaljenostima, a još uvijek su jako puno članova našeg Sunčevog sustava. Od 1992. godine pronađeno je preko 1300 KBO-a, a NASA-in svemirski brod New Horizons ubrzao je svoj sastav s Plutonom i Charonom u srpnju 2015. (za što se može ustvrditi da su tehnički prvo KBO-i koji su ikada pronađeni), a potom u pojas, uskoro ćemo znati puno više o tim dalekim stanovnicima dubokog svemira.
Ali kako je otkriće Kuiperovog pojasa - što ga je prvi predložio Gerard Kuiper 1951. (a na način koji je još ranije dao Kenneth Edgeworth) - utjecalo na naše trenutačno razumijevanje Sunčevog sustava? Glavni istraživač New Horizonsa, Alan Stern, s Instituta za istraživanje jugozapada, nedavno je to raspravljao na svom blogu o misiji, "Perspektiva istražitelja".
Prvo, Stern navodi neke od dosad otkrivenih iznenađujuće različitih fizičkih aspekata KBO-a:
- Neki su crveni, a neki sive;
- Površine nekih prekrivene su vodenim ledom, ali druge (poput Plutona) imaju egzotične hlapljive lekove poput metana i dušika;
- Mnogi imaju mjesečeve, mada nitko s poznatijim mjesecima od Plutona;
- Neki su visoko reflektivni (poput Plutona), drugi imaju mnogo tamnije površine;
- Neki imaju mnogo nižu gustoću od Plutona, što znači da su prvenstveno načinjeni od leda. Gustoća Plutona je toliko velika da znamo da je njena unutrašnjost oko 70% stijena u unutrašnjosti; nekoliko poznatih KBO-a su gušće od Plutona, pa čak i stjenovitije!
No iako su ove osobine same po sebi fascinantne, samo tražeći daljnje istraživanje, Stern primjećuje da postoje tri vrlo važne lekcije koje nas je Kuiperov pojas naučio o Sunčevom sustavu:
1. Naš je planetarni sustav mnogo veći nego što smo ikada mislili.
"Zapravo, uglavnom nismo bili svjesni Kuiperovog pojasa - najveće strukture u našem Sunčevom sustavu - sve dok nije otkriven prije 20 godina", piše Stern. "To je srodno što nema karte Zemlje koja je uključivala Tihi ocean prije 1992. godine!"
2. Položaji planeta i orbite mogu se vremenom mijenjati.
„To čak stvara čitava jata migracija planeta u nekim slučajevima. Imamo čvrste dokaze da su se mnoge KBO (uključujući neke velike poput Plutona) rodile mnogo bliže Suncu, u regiji gdje sada orbitiraju organi planeta. "
3. Naš Sunčev sustav, a vjerojatno i drugi, bio je vrlo dobar u pravljenju malih planeta.
"Danas znamo za više desetaka planeta patuljaka u Sunčevom sustavu, a ti patuljci već premašuju broj plinskih divova i zemaljskih planeta zajedno. Ali procjenjuje se da konačni broj planeta patuljaka koje ćemo otkriti u pojasu Kuiper i šire može znatno prijeći 10 000. Tko je znao?"
I s malo jabuka na čitavu temu o Plutonu, nije planeta, Stern pita: "A koja je klasa planeta sada mizerna?"
Pročitajte: Je li Pluton ikad zaista bio planeta?
Otkriće Kuiperovog pojasa pokazalo nam je da naš sunčev sustav - i vrlo vjerovatno planetarni sustavi diljem galaksije, pa čak i svemira - nisu uredne i uredne stvari koje se mogu lako sažeti s modelima škola ili dijagrama tablice. Umjesto toga, oni su nevjerojatno raznoliki i dinamični, neprekidno se razvijaju i sastoje se od bezbrojnih raznolikih svjetova koji se protežu na ogromnim udaljenostima ... još uvijek povezani kroz neprekidne efekte gravitacije (da ne spominjemo povremeni, ali neizbježni sudar.)
„Koliko nevjerojatnih pomaka paradigme mijenja u našem znanju koje je Kuiperov pojas do sada donio. Naš čudan 1990. i raniji pogled na Sunčev sustav propustili su njegovu najveću strukturu! "
- Alan Stern, glavni istraživač New Horizonsa
Više o misiji New Horizons pročitajte ovdje.
Prvi identificirani KBO, 1992. QB1 (Europski južni opservatorij)
