Svemirski šatl Atlantis sada je spreman za svoj konačni planirani let u svemir. EDT (1820 GMT) iz svemirskog centra Kennedy.
Shuttle Atlantis četvrti je od pet originalnih shuttlova i težinu je privukao u 32 uspješna lansiranja - u usporedbi s 39 za Discovery, a 28 za Columbia, 25 za Endeavour i 10 za Challenger.
Gledajući unatrag, ovaj oslonac flote šatla definitivno je imao svoj dio istaknutih i uspješnih misija. Ali, zabrinjavajuće, bilo je i bliskih poziva gdje su se ova orbita i njezine posade doimale na rubu katastrofe.
Trijumf: Prvi let Atlantide došao je 3. listopada 1985. Let STS-51-J za Ministarstvo obrane doveo je u svemir vojnu posadu s pet ljudi i dva komunikacijska satelita DoD-a.
Zatvori poziv: Na sljedećem letu Atlantide, samo mjesec dana kasnije, STS-61-B, što je bilo drugo noćno lansiranje u programu šatla, jedan od čvrstih raketnih dizača doživio je primarnu eroziju O-prstena u oba zgloba mlaznice. Prošlo je puhanje vrućih plinova pored primarnog O-prstena. Analiza nakon lansiranja privukla je problem NASA-inoj pažnji, ali su problem ignorirali. Samo tri mjeseca kasnije, curenje O-prstena na Challengeru uništilo je vozilo i ubilo sedmeročlanu posadu.
Zatvori poziv: U STS-27 u prosincu 1988., samo druga misija nakon Challenger nesreće, dogodila se još jedna pretpostavka za buduću katastrofu. 85 sekundi nakon lansiranja, komad izolacije na vrhu desnog potpornog uređaja na krutom gorivu šatla izbio se i udario u desnu stranu Atlantisa. Nakon leta, NASA-ini inženjeri rekli su da iako je Atlantis pretrpio više oštećenja pločica nego inače, to "nije bila glavna briga."
Ali više od 700 pločica toplinskog štitnika oštećeno je, a jedna pločica potpuno je nedostajala. Metal ispod bio je djelomično rastopljen.
Posada je znala za oštećenja zbog rutinskih pregleda toplinskog štitnika. Međutim, budući da je riječ o klasificiranoj misiji Ministarstva obrane, nijedna slika ili televizija nisu prepušteni čak niti Kontroli misije. Budući da je između posade i Houstona bila ograničena komunikacija, NASA-ini dužnosnici uglavnom su previdjeli problem, a posada se zapravo bojala za svoj život.
"Potrošili smo sav taj novac i svo to vrijeme obnavljajući i obnavljajući i pokrenuli smo jednu uspješnu misiju, mogli smo izgubiti i sljedeću", rekao je zapovjednik misije Robert "Hoot" Gibson u članku Billa Harwooda za Spaceflightnow. com. "Mislim da bi Kongres rekao u redu, to su ti ljudi, samo ne moramo to više raditi. Mislim da bi to samo bilo kraj. "
Ali Atlantis je sigurno vratila svoju posadu, čak i uz oštećene pločice.
Trijumf: Atlantis je postao satelitski stroj za razmještaj! U svibnju i listopadu 1989. godine s Atlantide su pokrenute dvije velike međuplanetarne znanstvene misije: Magellan na Veneru i Galileo na Jupiter. Potom je u travnju 1991. posada Atlantis poslala na svoju misiju Compton Gamma Ray Observatory. Nekoliko drugih satelita lansirano je iz ležišta Atlantide, uključujući više DoD satelita i satelit za relej podataka praćenja (TDRS-5).
Trijumf: U lipnju 1995. Atlantis je postao prvi shuttle koji je pristao s ruske svemirske stanice Mir. Misija STS-71 započela je prvu fazu programa razmjene astronauta i kosmonauta pod nazivom program Shuttle - Mir, što je na kraju dovelo do programa Međunarodne svemirske stanice. Atlantis je napravio još šest putovanja u Mir od ukupno devet brodova.
Trijumf: Atlantis je dao veliki doprinos u izgradnji ISS-a i u veljači 2001. doveo je laboratoriju Destiny - jednu od glavnih komponenti - na postaju. Ova trenutna misija bit će 11. put Atlantide na ISS.
Zatvori poziv: Spasilački brod: Nakon nesreće u Columbiji, Atlantis je bio u pripravnosti za nekoliko spasilačkih letova - nazvanih misija "Launch On Need", uključujući misiju povratka u let, STS-114. Nakon nesreće u Columbiji preporučeno je da se spase brodovi u pripravnosti, koji bi se mogli montirati za spašavanje posade orbitera ako je njihovo vozilo oštećeno i ako se smatra da nisu u stanju napraviti uspješnu ponovnu vožnju. Atlantis će također biti u pripravnosti kao LON - označen kao STS-335 - za posljednji let šatla.
Zatvori poziv: Atlantida je gotovo otkazana. NASA je planirala povući Atlantis iz službe u 2008, kako bi se potpuni remont šatla. Međutim, zbog konačnog povlačenja flote shuttlea 2010. godine, nije imalo ekonomskog smisla obavljati nadogradnju - što se naziva i održavanje orbitera dolje razdoblje. Ali dijelove za starenje trebalo je zamijeniti i obnoviti, a neki kritični dijelovi su prošli svoj životni vijek dizajna. U početku je bilo planirano da se Atlantida zadrži u stanju blizu leta kako bi se koristio kao sastavni dio za otkrivanje i nastojanje. Međutim, s značajnim planiranim rasporedom letova do 2010. godine, NASA-ini su inženjeri pronašli načine kako Atlantidu zadržati u letećem stanju, uključujući novi način tlačenja spremnika helija koji smanjuju rizik od mogućeg pucanja. Atlantis je tada zamijenjen za jedan let svakog otkrića i nastojanja.
Trijumf: Svibnja 2009. četvrta misija servisiranja Hubblea. Atlantis je posadu STS-125 doveo u svemirski teleskop Hubble na zadnju misiju obnove i produljenja vijeka trajanja plemenitog i ikoničnog svemirskog teleskopa. Atlantisova posada napravila je 5 svemirskih šetnji kako bi obavila nekoliko mukotrpnih popravaka, kao i instalirala spektrograf Cosmic Origins, instrument dizajniran kako bi Hubble u spektru ultraljubičastog svjetla mogao pogledati dalje u svemir nego ikad prije, i Wide Field Camera 3, koja omogućuje astronomima da bolje promatraju evoluciju galaksije, tamnu materiju i tamnu energiju. Bila je to tako velika misija, IMAX je o tome snimio film!
Zatvori poziv: Nakon misije STS-125, otkriven je prekidač radnog svjetla u prostoru između jednog od unutrašnjih prozora Atlantisa i strukture nadzorne ploče orbitera. Vjerovalo se da je kvaka ušla u svemir tijekom leta, kada se Orbiter pod pritiskom proširio na maksimalnu veličinu. Zatim, kad se ponovno vratio na Zemlju, Orbiter se ugovarao i zaglavio na tom mjestu. Inženjeri su odlučili ostaviti ručicu na mjestu gdje je to bilo nesigurno za let, a neke opcije uklanjanja (uključujući zamjenu prozora) uključivale bi 6 mjeseci kašnjenja sljedeće misije Atlantisa (planira biti STS-129). Da uklanjanje gumba nije uspjelo, najgori je scenarij da je Atlantis mogao biti povučen iz leta, ostavljajući Discovery i nastojanje da ispune manifest sami.
No, 29. lipnja 2009. godine, Atlantida je pod tlakom do 17 psi / 120 kPa što je prisililo orbiter da se malo proširi. Ručica je bila smrznuta suhim ledom i uspješno je uklonjena.
Hoće li biti jedan - i možda još dva trijumfa?
Ova trenutna misija bit će NASA-in 132. let svemirskim šatlom. No, hoće li to biti posljednja Atlantida? Budući da će Atlantis služiti kao LON za spašavanje i u osnovi će biti spreman za letenje, neki zagovornici šatla su rekli da bi trebao letjeti - zašto trošiti svemirski šatl koji je u potpunosti spreman za lansiranje u svemir? Drugi su predložili produženje programa shuttlea kako bi se smanjio jaz dok NASA-ino sljedeće ljudsko vozilo - ma što to moglo biti - ne bude spremno. Samo će vrijeme reći hoće li se osigurati sredstva za dodatno produljenje leta ili programa prije nego što flota šatla postane artefakt u muzejima.
No, Atlantis je izdržao test vremena i tijekom 25 godina pružio je mnoge nezaboravne trenutke.
Godspeed, Atlantida
Ovaj videozapis emitovan danas na NASA TV, o naslijeđu Atlantisa:
