Prije 70.000 godina naši preci s očima možda su primijetili nešto na nebu: crvenu patuljastu zvijezdu koja je približavala našem Suncu blizu jedne svjetlosne godine. Njima bi nedostajao mali, prigušeni pratilac crvenog patuljka - smeđi patuljak - i u svakom slučaju brzo bi se vratili u svoj lov i sakupljanje. Ali posjeta te zvijezde našem Sunčevom sustavu imala je utjecaj koji astronomi i danas mogu vidjeti.
Dotična se zvijezda naziva Scholzovom zvijezdom, nakon astronoma Ralf-Dietera Scholza, čovjeka koji ju je otkrio 2013. Nova studija objavljena u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society od strane astronoma na Sveučilištu Complutense u Madridu i na Sveučilištu iz Cambridgea, pokazuje utjecaj koji je Scholzova zvijezda imala. Iako je zvijezda sada udaljena gotovo 20 svjetlosnih godina, njezin bliski pristup našem Suncu promijenio je orbite nekih kometa i asteroida u našem Sunčevom sustavu.
Kad je došao do našeg Sunčevog sustava prije 70 000 godina, Scholzova je zvijezda ušla u Oortov oblak. Oblak Oort je rezervoar većinom ledenih objekata koji se protežu u rasponu od oko 0,8 do 3,2 svjetlosne godine od Sunca. Posjeta Oortovom oblaku prvi je put objašnjena u jednom radu u 2015. godini. Ovaj novi rad prati taj rad i pokazuje kakav je utjecaj posjeta imao.
"Pomoću numeričkih simulacija izračunali smo radijatore ili položaje na nebu iz kojih izgleda da dolaze svi ti hiperbolički objekti." - Carlos de la Fuente Marcos, Sveučilište Complutense u Madridu.
U ovom novom radu astronomi su proučavali gotovo 340 objekata u našem Sunčevom sustavu s hiperboličkim orbitama, koji su u obliku slova V, a ne eliptični. Njihov zaključak je da je značajan broj tih objekata svoje putanje oblikovao posjetom Scholzove zvijezde. "Pomoću numeričkih simulacija izračunali smo radijatore ili položaje na nebu iz kojih izgleda da dolaze svi ti hiperbolički objekti", objašnjava Carlos de la Fuente Marcos, koautor studije koja je sada objavljena u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , Otkrili su da grozd tih objekata postoji u smjeru zviježđa Blizanca.
"U principu," dodaje, "moglo bi se očekivati da će se ti položaji ravnomjerno rasporediti na nebu, posebno ako ti predmeti potječu iz oblaka Oorta. Međutim, ono što nalazimo je vrlo različito - statistički značajno nakupljanje radijanata. Izrazita prekomjerna gustoća izgleda projicirana u smjeru zviježđa Blizanca, što se uklapa u bliski susret sa Scholzovom zvijezdom. "
Postoje četiri načina na koje predmeti poput onih u studiji mogu dobiti hiperboličke orbite. Možda su međuzvjezdane, poput asteroida Oumuamua, što znači da su te orbite stekle iz nekog razloga izvan našeg Sunčevog sustava. Ili bi mogli biti starosjedioci našeg Sunčevog sustava, izvorno vezani za eliptičnu orbitu, ali izbačeni u hiperboličku orbitu bliskim susretom s jednim od planeta ili Suncem. Za objekte izvorno iz Oortovog oblaka, mogli bi započeti na hiperboličkoj orbiti zbog interakcija s galaktičkim diskom. Konačno, opet bi se objekti iz Oortovog oblaka mogli baciti u hiperboličku orbitu interakcijom s zvijezdom koja je prošla. U ovom istraživanju zvijezda u prolazu je Scholzova zvijezda.
Vreme posjeta Scholzove zvijezde Oortovom oblaku i našem Sunčevom sustavu snažno se poklapa s podacima iz ove studije. Vrlo je vjerojatno da nije slučajna. "To bi mogla biti slučajnost, ali malo je vjerojatno da su i lokacija i vrijeme kompatibilni", kaže De la Fuente Marcos. U stvari, De la Fuente Marcos ističe da njihove simulacije sugeriraju da se Scholzovoj zvijezdi približio još bliže od 0,6 svjetlosnih godina, istaknutoj u studiji iz 2015. godine.
Autori ističu na jedno potencijalno slabo područje ove studije. Kako kažu u svom sažetku, „… zbog svoje jedinstvene prirode, orbitalna rješenja hiperboličkih manjih tijela temelje se na relativno kratkim lukovima promatranja i ta činjenica utječe na njihovu pouzdanost. Od 339 objekata u uzorku, 232 su prijavili nesigurnosti, a 212 imaju ekscentričnost sa statističkim značenjem. " Prevedeno, znači da neke od izračunatih orbita pojedinih objekata mogu imati pogreške. No, tim očekuje da su ukupni zaključci njihove studije točni.
Istraživanje manjih predmeta s hiperboličkom orbitrom se zagrijalo otkad je posjetio međuzvjezdani asteroid Oumuamua. Ova nova studija uspješno povezuje jednu populaciju hiperboličkih objekata s pretpovijesnim posjetom našem Sunčevom sustavu od strane druge zvijezde. Tim koji stoji iza studije očekuje da će daljnje studije potvrditi njihove rezultate.
