Svemirski teleskop Hubble nedavno nam je pružio zadivljujuće slike egzoplaneta koji kruže u okolini udaljenih zvijezda. To je odmak od neizravnog otkrivanja egzoplaneta mjerenjem „titranja“ zvijezda (otkrivajući gravitacijsko prisustvo masivnog planetarnog tijela) ili tranzita egzoplaneta kroz vidnu liniju matične zvijezde (uzrokujući da se njezina svjetlina smanjuje) , Znanstvenici su usavršili Hubbleove egzoplanetske lovačke sposobnosti za izravan prikaz ovih vanzemaljskih svjetova u vidljivoj svjetlosti. Međutim, astronomi sada imaju još jedan trik kako pronaći ove tajanstvene svjetove. Nova tehnika snimanja omogućuje nam vidjeti egzoplanete koji se već kriju u arhivskim Hubble podacima…
Procjenjuje se da bi još 100 nepoznatih egzoplaneta moglo biti otkriveno u starim Hubbleovim podacima. Tehnika koju astronomi testiraju na Sveučilištu u Torontu mogao bi biti vrlo moćan novi način otkrivanja postojanja ogromnog broja zakopanih dragulja pokopanih blještavim svjetlom zvijezde.
U studenom 2008., niz izravnih slika egzoplaneta pokazao je svijetu kako su napredni promatrači na kopnu i u svemiru postali. Jedno takvo otkriće bila je promatračka kampanja mlade zvijezde HR 8799 pomoću infracrvenih optičkih optičkih opažanja teleskopima Blizanci i Keck. HR 8799 (udaljen 140 svjetlosnih godina, što je otprilike 50% masivnije od našeg Sunca) igra tri ogromna plinska diva (10, 10 i 7 puta veća od Jupitera). Sada, kada je poznato da HR 8799 ima velike egzoplanete koji kruže oko njega, astronomi sa Sveučilišta u Torontu, na čelu s Davidom Lafrenèreom, ponovno su pregledali slike koje je Hubble snimio sa istom zvijezdom 1998. godine kako bi utvrdili postoje li tragovi tih egzoplaneta u starim podacima. 1998. HR 8799 činilo se da je usamljena zvijezda, bez pridruženih egzoplaneta.
Koristeći novu tehniku za ekstrakciju slabe emisije egzoplaneta na Hubble slici, Lafterèreov tim uspio je smanjiti odsjaj matične zvijezde i otkriti prisutnost najudaljenije egzoplanete trojke za koju se zna da kruži oko HR 8799 (na slici gore) , Druga dva egzoplaneta ostaju preblizu zvijezdi da bi se mogla riješiti.
Rezultat Sveučilišta u Torontu “definitivno ukazuje na to da bismo trebali realizirati sve postojeće Hubble slike mladih zvijezda novim pristupom - vjerojatno je 100 do 200 zvijezda na kojima bi se planete mogle vidjeti", Komentira lovac na planete Bruce Macintosh iz Nacionalnog laboratorija Lawrence Livermore u Kaliforniji. Mnoge su ove zvijezde već proučavale moćni opservatorij Keck na Havajima, tako da astronomi sada imaju uzbudljiv i moćan novi alat za analizu s nadom da će otkriti više previdjenih egzoplaneta.
Međutim, ovaj najnoviji rezultat postignut je korištenjem opservatorija utemeljenog u svemiru, jer će neki zemljopisni zračenje iz egzoplaneta apsorbirati od Zemljine atmosfere.
Novi potencijal otkrivanja egzoplaneta uzbudio je mnoge astronome i istaknuo važnost održavanja dobre arhive astronomskih promatranja. „Prvo što vam govori je kako dragocjeno može biti dugoročno čuvanje arhiva. Evo velikog otkrića koje se skriva u podacima oko 10 godina!"Rekao je Matt Mountain, direktor Instituta za svemirski teleskop u Baltimoru. „Drugo što vam govori je da je dobro kalibrirana arhiva potrebna, ali nije dovoljna za proboj - potrebna je također vrlo inovativna skupina ljudi da razviju vrlo pametne rutine vađenja koja se mogu riješiti svih artefakata kako bi otkrili planet skriven ispod svu strukturu teleskopa i detektora.”
Nadamo se da ćemo tijekom sljedećih mjeseci vidjeti još više egzoplanetnih otkrića, ne samo iz novih promatračkih kampanja, već možda iz starih promatranja pomoću arhiviranih podataka opservatorija. Uzbudljiva vremena!
Izvor: Science News
