Pješčana oluja, poznata i kao olujna prašina, atmosferski je događaj kada jaki vjetrovi podižu prašinu iz jedne regije i prenose je u drugu. Velike pješčane oluje mogu nositi prašinu tisućama kilometara; prašina koja je započela u arapskoj pustinji može se baciti u Tihi ocean.
Pješčane oluje nastaju kada je jako suho područje, bez vlažnog tla da čestice drže zajedno. Najmanje čestice pijeska vjetar može izvući iz zemlje, a vjetar ih zadržati u suspenziji. Smatra se da statički elektricitet u oluji može uzrokovati da se iz zemlje izvuče još više čestica, osim utjecaja vjetra. U nekim se slučajevima prašina drži do tla, ali s pravim atmosferskim uvjetima pijesak se može prenijeti više od 6 km u atmosferu.
Iako su pješčane oluje prirodni događaj, vjeruje se da loši tehnici uzgoja doprinose problemu. Kako se površinski sloj iscrpljuje i erodira uzgojem i ispašom životinja, otkriva temeljni pijesak i prašinu. Ova je situacija dovela do velikih prašina oluje prašine u 1930-ima u Sjedinjenim Državama.
Olujna prašina može predstavljati veliku opasnost ako vas se zatekne u njoj. Oluje se mogu širiti na stotine kilometara, uz vjetrove koji mogu biti i preko 40 km / h. Pijesak može biti dovoljno gust da zasjeni vidljivost do vrlo kratke udaljenosti. Prašina može biti opasna i za osobe s astmom i drugim respiratornim bolestima.
Prašine se oluje ne događaju samo na Zemlji, one se mogu dogoditi i na Marsu. U stvari, olujne oluje na Marsu mogu postati toliko velike da zatamnjuju čitav planet. Kad je NASA-in svemirski brod Mariner 9 stigao na Mars 1971., nastala je velika olujna oluja. Samo je vulkan Olympus Mons bio vidljiv iznad izmaglice prašine. Najnovija olujna prašina na cijelom planetu dogodila se 2007. godine, što je predstavljalo rizik za Mars istraživačke rovere. Oni se oslanjaju na sunčevu svjetlost kako bi napajali svoje solarne ploče, ali taloženje prašine na njihovim panelima smanjivalo je njihovu snagu.
Za Space Magazine napisali smo mnoge članke o pješčanim olujama. Evo članka o crnim pješčanim plažama, a ovdje je nekoliko slika pješčane oluje.
Ako želite više informacija o pješčanim olujama, pogledajte web stranicu Visible Earth. A ovdje je veza do NASA-inog opservatorija.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast-a o planeti Zemlji. Slušajte ovdje, epizoda 51: Zemlja.
